Irlandia – Babak 3: Kemenangan Irlandia membuat Loeb kembali unggul. | Reli dunia

Pembalap Citroën, Sebastien Loeb, kembali unggul dalam perebutan gelar pembalap 2007 pada akhir pekan ketika ia melaju untuk memenangkan Reli Irlandia pertama, putaran terakhir dari Kejuaraan Reli Dunia FIA 2007.

Loeb memimpin acara hampir sepanjang waktu di C4 WRC-nya, bukan berarti itu kemenangan yang mudah seperti yang disarankan. Kondisinya memang cukup berbahaya dan dengan tahapan aspal yang sering tertutup lumpur, sangat licin.

Saingan kejuaraan utama Seb Marcus Gronholm adalah korban terbesar dan tersingkir pada hari pertama di SS4.

Gronholm, yang memenangkan Stormont Super Special Kamis malam, berada di urutan ketiga secara keseluruhan, hanya selisih 4 detik dari pimpinan, ketika dia kehilangan kendali atas mobil Focus RS WRC-nya saat mengerem untuk berbelok di Lough Gill 1 dan menabrak batu. dinding.

Meskipun Gronholm dan navigator Timo Rautiainen dibawa dengan ambulans ke Rumah Sakit Umum Sligo, mereka segera dibebaskan dan diberi izin.

Loeb kemudian ditempatkan dengan sempurna untuk mengambil keuntungan, meskipun dia kesulitan sejak awal ketika dia mengalami masalah mekanis dalam perjalanan ke tahap ‘pertama’ yang tepat.

Orang Prancis itu memperhatikan masalah di ruas jalan menuju SS2. Namun, meski peredam belakang rusak, Seb tetap mencetak waktu tercepat melalui tes Geevagh 1 sejauh 11,48 kilometer dan kemudian tercepat kedua di SS3 dan SS4, untuk kembali ke servis pertama hari itu hanya 2,2 detik dari rekan setimnya, Daniel Sordo, yang memimpin pada saat itu.

Dengan C4-nya yang mantap dalam servis, Loeb bangkit kembali di putaran tengah dan merebut kembali keunggulan pada putaran kedua melalui Geevagh. Pembalap Prancis itu kemudian memperpanjang marginnya lebih jauh di SS6 dan meskipun dia kalah dari Sordo di SS7, dia kembali ke servis B dengan selisih waktu 6,8 detik.

Putaran terakhir lagi-lagi hanya tentang Loeb dan Sordo, dan sementara Sordo memperkecil jarak menjadi hanya 3 detik setelah SS9, Seb mengakhiri hari dengan penuh gaya, mengambil margin kembali menjadi lebih dari 10 detik.

Pada hari ke-2, Seb menetapkan penanda dari jalan dan meskipun kondisinya masih sulit, dengan hujan turun selama SS11, SS12 dan SS13, petenis Prancis itu berada di kelasnya sendiri, memenangkan ketiganya untuk mempertahankan keunggulannya menjadi lima kali lipat.

Seb memilih untuk memacu dirinya sedikit lebih banyak di sore hari pada pengulangan lari dan ‘hanya’ tercepat ketiga di SS14, 2,5 detik dari Chris Atkinson. Namun, ia memenangkan tes berikutnya – untuk meraih kemenangan etape keempat hari itu dan etape kesembilannya, sebelum menetapkan waktu tercepat kelima di SS16, etape terakhir hari itu, 6,3 detik di belakang Jari-Matti Latvala diselesaikan.

Jadi Loeb mengambil keunggulan 59,3 detik memasuki leg ketiga, melewati empat tahap terakhir dan akhirnya meraih kemenangan hanya dalam waktu kurang dari satu menit.

Skor maksimumnya berarti dia memimpin lagi di kejuaraan pembalap – setelah kalah pada akhir Mei ketika dia jatuh di Sardinia. Loeb sekarang unggul 6 poin di Gronholm, dengan hanya satu acara, Wales Rally GB, yang akan berlangsung dalam dua minggu.

Sordo, pada bagiannya, memiliki drive yang bagus di saudaranya C4 WRC yang memenangkan lima tahapan pada hari pembukaan untuk memberikan sapuan bersih kepada pabrikan Prancis itu.

Mengingat situasi di kejuaraan pembalap, dia tidak akan pernah diizinkan untuk menantang Loeb, tetapi dia beruntung lolos dengan diskon kecil pada hari Sabtu ketika dia keluar dari jalan raya dan menabrak dinding beton di SS12 has. .

Pembalap Spanyol itu dibantu kembali oleh beberapa penonton dan dia melanjutkan, meskipun dia sedikit merusak bodywork pada C4-nya. Insiden ini menghabiskan waktu sekitar 30 detik, tetapi dengan margin yang bagus atas pesaing terdekatnya di P3, itu tidak membuat banyak perbedaan.

Jari-Matti Latvala dari Stobart Ford mengambil tempat terakhir di mimbar – hasil terbaiknya di WRC. Finlandia membukukan dua belas waktu shift tiga teratas selama acara tersebut, termasuk memenangkan SS16 dan SS19.

Seperti Sordo, dia memiliki momen di hari ke-2 ketika dia keluar dari jalan raya dan masuk ke lapangan – kehilangan 20 detik, tetapi dia juga berhasil terus berjalan.

Mikko Hirvonen berikutnya di urutan keempat, setelah mengambil pendekatan ‘utamakan keselamatan’ untuk memastikan dia meraih setidaknya tiga poin untuk mengamankan kejuaraan pabrikan untuk BP Ford.

Pada akhirnya dia melakukannya dengan cukup mudah dan mengambil 5 poin untuk P4, sesuatu yang menjamin pakaian M-Sport meraih mahkota pabrikan kedua berturut-turut. Dia juga memenangkan dua tahap di hari terakhir, hanya untuk ukuran yang bagus.

Lebih jauh ke bawah, urutan kelima adalah Petter Solberg dari Subaru. ‘Hollywood’ ditunda pada hari pertama dengan tembakan mesin pada putaran pertama, tetapi selain itu tidak ada masalah dengan Impreza-nya.

Dia menutup Hirvonen pada hari Sabtu, menutup jarak dari 26 detik menjadi 12,6 detik setelah SS13, sebelum mundur sedikit di sore hari. Dia terus kehilangan posisi pada hari Minggu dan akhirnya finis 38,1 detik di belakang.

Guy Wilks berada di urutan keenam setelah penampilan yang mengesankan di Impreza yang masuk secara pribadi. Orang Inggris itu mencetak total 17 kali sepuluh besar selama acara tersebut dan bahkan menjadi yang tercepat kedua di tahap terakhir yang ‘tepat’, Donegal Bay. Ini adalah pertama kalinya dia mencetak poin WRC ‘senior’ dan akan memberinya dorongan menjelang Rally GB, di mana dia akan berusaha memenangkan Tesco 99 Octane MSA British Rally Championship.

Rekan senegaranya Matthew Wilson berikutnya di mobil Stobart Ford ‘ketiga’, untuk mencetak poin untuk acara kedua berturut-turut – dan ketiga kalinya tahun ini. Meskipun pada akhirnya dia berjuang keras, dia melakukan cukup banyak untuk mengambil dua poin kejuaraan lagi.

Gareth MacHale melengkapi delapan besar, dengan Andreas Mikkelsen kesembilan dan pemenang kategori Kejuaraan Reli Dunia Mobil Produksi FIA Niall McShea kesepuluh.

McShea memimpin di PWRC pada ujian terakhir saat Armindo Araujo tersingkir. McShea akhirnya finis 44,1 detik di depan Gabriel Pozzo.

Namun, tempat kedua cukup baik bagi Pozzo untuk mempertahankan harapan gelar PWRC-nya dan dia sekarang harus memenangkan Rally GB untuk menyalip Toshi Arai dan memenangkan mahkota Produksi.

Nasser Al-Attiyah berada di urutan ketiga dalam kategori PWRC, terpaut 4 menit 31 detik, sementara Simone Campedelli dan Stepan Vojtech menyelesaikan lima besar.

Mark Higgins, yang memimpin kategori PWRC di sebagian besar acara, tidak menyelesaikannya. Dia meluncur pada tahap terakhir hari Sabtu, membuang keunggulan 30 detik dan harapannya untuk memenangkan gelar PWRC.

Selebihnya, Henning Solberg finis di urutan ke-16 setelah keluar jalur pada hari pertama di SS8. Dia mulai lagi di bawah SuperRally pada hari Sabtu dan meraih tiga poin pabrikan untuk usahanya. Poin tersebut, dipadukan dengan 6 poin yang dicetak oleh Latvala, membawa tim Stobart ke posisi ketiga klasemen pabrikan, unggul 1 poin dari Subaru.

Chris Atkinson dari Subaru juga lolos berkat SuperRally, meskipun ia harus absen pada hari terakhir karena masalah mesin internal. Alhasil, ia meraih dua poin pabrikan.

Adapun para pensiunan, selain Gronholm, sesama pelari kerja Xavier Pons dan Manfred Stohl sama-sama tidak berhasil mencapai finis.

Seperti Gronholm, mereka mengalami kesulitan yang memaksa mereka. Pons keluar di ujian yang sama dengan Gronholm, SS4, sementara Stohl keluar di SS13 pada hari Sabtu.

Sejumlah pembalap terkenal lainnya juga keluar, termasuk beberapa juara Tarmac Irlandia Eugene Donnelly, yang absen pada hari pertama karena masalah mekanis, serta Kris Meeke, Andrew Nesbitt, Gareth Jones, Ray Breen dan Tim McNulty.

Kejuaraan Reli Dunia FIA sekarang menuju ke Wales untuk final musim dalam waktu dua minggu, berlangsung dari 30 November hingga 2 Desember.