Pemasok ban siap saat Monte kembali ke masa lalu. | Reli dunia

Setelah kampanye perdananya yang melihat mahkota pebalap WRC bersama Sebastien Loeb, gelar pabrikan bersama Ford dan 16 kemenangan dari 16 acara pada tahun 2006, BFGoodrich memulai musim keduanya dengan harapan mengulang reli Monte Carlo 2007.

Tahun ini, balapan terpanjang kejuaraan dunia menggali masa lalunya untuk menghasilkan rute yang mengunjungi kembali wilayah Vercors dan Ardeche di Prancis. Tak satu pun dari pebalap top saat ini yang pernah mencicipi tahapan klasik Antraigues, Burzet, Saint Bonnet le Froid dan Saint Jean en Royans, karena sudah sepuluh tahun sejak Monte terakhir menaklukkan pegunungan di kawasan itu. Tahun itu, 1997, melihat kedatangan World Rally Cars pertama, saat Piero Liatti dari Italia membawa Subaru Impreza WRC-nya meraih kemenangan dalam kondisi yang sangat sulit.

“Kami menemukan semua yang bisa dilemparkan Monte ke arah kami, termasuk es dan salju di St Bonnet le Froid,” kenang navigator Liatti hari itu, Fabrizia Pons, “Kami selalu bertanya-tanya bagaimana kondisi akan berkembang? Meskipun menang, itu adalah satu saat-saat terburuk dalam karir saya: Ketika marshal memberi selamat kepada saya pada kontrol waktu terakhir, saya menjawab bahwa itu akan menjadi yang terakhir kalinya dia melihat saya di Monte Carlo!

Sepuluh tahun kemudian, dan dengan Pons tidak lagi menjadi perlengkapan di paddock WRC, acara tersebut menandai kembalinya wilayah Vercors, dan kunjungan wajib ke St Jean dan Royans, serta ke Ardeche, rumah musik klasik seperti Antraigues, St Bonnet le Froid dan Burzet. Begitu banyak yang telah berubah sejak saat itu, dengan mobil terdepan sekarang Ford Focus WRC dan, kemungkinan besar, Citroen C4 WRC, sementara Loeb, Marcus Gronholm dan Petter Solberg telah menggantikan mantan pahlawan Tommi Makinen, Didier Auriol, Colin McRae dan Carlos Sainz .

“Begitu banyak yang baru di Reli Monte Carlo tahun ini,” Manajer Reli BF Goodrich Matthieu Bonardel setuju, “Pertama-tama, tentu saja, ada kembali ke tahap Ardeche, yang permukaannya di beberapa tempat cukup bisa menghukum untuk ban. Juga, Antraigues bisa menjadi salah satu tahap terpanjang tahun ini dan menjanjikan akan sangat menuntut dalam hal daya tahan.

“Ada juga mobil baru, dan BFGoodrich akan bekerja dengan tidak hanya satu, tapi dua di antaranya: Subaru dan C4 WRC baru. Sementara itu, beberapa ban kami juga telah berevolusi sejak event 2006 dan akhirnya super spesial hari Minggu di pelabuhan. sisi di Monako akan dikendarai dengan ban salju!”

Mengkhawatirkan, mungkin, untuk oposisi adalah wahyu bahwa satu-satunya pelari terdepan yang memiliki pengetahuan sebelumnya tentang tembakan Ardeche adalah Daniel Elena, co-driver Loeb, yang mengambil bagian dalam acara 1997 sebagai pengemudi di Peugeot 106. Dia mendominasi Kelas N1 ketika dia pensiun….