Nemechek keluar untuk membalas `05 Coke 600 datar. | NASCAR

Coca Cola 600 2005 menyaksikan salah satu kekalahan terburuk dalam karir Nextel Cup Joe Nemechek hingga saat ini, karena kebocoran balapan yang terlambat merampas kemenangan yang hampir pasti dari pengemudi #01 MB2 Motorsports Chevrolet.

Berkedip ke depan satu tahun dan sementara Nemechek jelas belum menikmati tingkat daya saing yang sama di awal musim ini seperti yang dia lakukan pada tahun 2005, pengemudi Chevrolet yang didukung #01 Angkatan Darat AS yakin dia bisa menantang kemenangan di 2006 -edisi balapan terpanjang NASCAR, yang secara tradisional diadakan pada akhir pekan yang sangat disukai hati Nemechek.

“Saat Anda berkompetisi dengan mobil Angkatan Darat AS pada akhir pekan Memorial Day, adrenalin mengalir lebih cepat dan Anda membawa kebanggaan tambahan,” kata Nemechek. “Tahun lalu kami hampir meraih kemenangan di balapan ini dan kami akan sama agresifnya kali ini.”

Sulit bagi Nemechek untuk melupakan seberapa dekat dia benar-benar mencapai jalur kemenangan di Coca-Cola 600 tahun lalu, memotong ban dalam 20 lap terakhir dan membajak ke dinding luar setelah baru saja memimpin.

“Saya hanya ingin memberikan penampilan yang kuat untuk menghormati tentara kita yang telah memberikan hidup mereka untuk kebebasan dan untuk tentara kita yang melindungi kebebasan di dalam dan luar negeri,” Nemechek menawarkan. “Mereka adalah pahlawan saya dan saya ingin memberi mereka sesuatu yang bisa dibanggakan sebagai balasannya, terutama pada lomba Hari Peringatan kami.”

Memenangkan balapan terpanjang NASCAR musim ini (400 putaran, 600 mil) bukanlah tugas termudah bagi 43 pembalap mana pun, yang akan berkompetisi di permukaan trek yang baru diaspal di Lowe’s dengan ban Goodyear yang lebih keras dan sel bahan bakar yang lebih kecil (dari 22 liter sampai 14 liter).

“Balapan All-Star minggu lalu memberi kami beberapa tes tambahan,” kata Nemechek. “Saya merasa seperti tim Angkatan Darat kami datang dan mendapatkan penanganan yang lebih baik di trek dan ban Goodyear. 600 adalah tentang kesabaran dan merawat perlengkapan Anda. Saya juga merasa bahwa strategi pit akan memainkan peran penting kali ini. akhir pekan. Dan jika itu masalahnya, saya bahkan lebih percaya diri.”

Saat ditanya tentang ban Goodyear baru untuk trek Lowe, kepala kru Nemechek Ryan Pemberton berkata, “Ban sangat keras sehingga satu langkah di bawah beton.”

Pemberton juga melihat strategi pit yang berbeda untuk balapan hari Minggu.

“Saat kami mengikuti balapan ini tahun lalu, alasan utamanya adalah ban, bukan bahan bakar,” jelas Pemberton. “Ini akan benar-benar berbeda tahun ini. Ban yang lebih keras akan bertahan lebih lama, tetapi Anda harus berhati-hati karena sel bahan bakar yang lebih kecil. Anda tidak ingin ketahuan melewatkan waktu berhenti dan kemudian mengalami bendera hijau panjang berjalan. Jika itu terjadi, Anda akan dipaksa mengadu untuk mendapatkan bahan bakar, yang akan membuat Anda mundur satu putaran.”

Pemberton tentu tahu tentang strategi pit. Pit road call-nya di akhir balapan menempatkan Nemechek dalam posisi untuk menantang kemenangan di tiga balapan terakhir di Lowe’s Motor Speedway. Pada balapan musim gugur 2004, Nemechek finis kelima, dan pada balapan tahun lalu di Lowe’s, dia hampir memenangkan balapan musim semi dan finis keempat di musim gugur.

“Saya merasa jauh lebih baik mengetahui bahwa Ryan berada di Angkatan Darat dengan baik,” kata Nemechek.