Raines menabrak sekitar untuk 22 di New Hampshire. | NASCAR
Tony Raines dan tim #96 Hall of Fame Racing DLP HDTV menempati posisi ke-22 di Lenox Industrial Tools 300 hari Minggu di New Hampshire International Speedway.
Raines finis di lap terdepan dalam balapan 308 lap setelah menghabiskan sebagian besar waktunya melawan pembalap lain untuk mendapatkan posisi trek di batas sempit oval 1,058 mil New Hampshire.
Setelah memulai balapan pada urutan ke-15, Raines segera mulai meluncur mundur, mengeluhkan mobil balap yang kencang.
“Saya kencang di tengah dan kencang di throttle,” kata Raines kepada kepala kru Philippe Lopez di lap 18. “Saya pindah ke arena pacuan kuda untuk melihat apakah itu membantu tetapi tampaknya tetap sama. Akan mendapatkannya.”
Sebuah putaran oleh Travis Kvapil di lap 20 memberi Lopez kesempatan untuk memesan penggantian empat ban, penyesuaian tekanan udara, dan putaran baji belakang kanan untuk mencoba dan meringankan situasi. Tapi pit stop yang panjang membuat Raines kembali ke urutan ke-31 saat balapan dimulai kembali pada lap ke-23.
Sebuah bendera hijau panjang berjalan diikuti dan pertarungan Raines dengan mobil balapnya yang ketat berlanjut – kali ini dengan kerutan baru.
“Aku tidak bisa melewati siapa pun,” kata Raines yang frustrasi. “Ban saya sudah aus. Istirahat saya sudah aus. Mobil masih kencang. Saya bekerja keras sampai mati di sini.”
Raines menghabiskan banyak waktu untuk mencoba melewati mobil #43 milik Bobby Labonte. “Aku tidak bisa tunduk padanya,” kata Raines. Hasil akhirnya adalah benjolan dari belakang yang segera meninggalkan donat di sisi Dodge Labonte dan sedikit robekan di spatbor kanan #96 DLP HDTV Chevy.
“Saya lebih cepat dari 43, tapi dia berada di luar saya. Saya mengencangkan dan secara tidak sengaja menabraknya ke dinding,” kata Raines. “Aku tidak ingin memulai hal ini lebih awal.”
Sayangnya untuk Raines, pertukaran dengan Labonte hanyalah yang pertama dari sekian banyak. Raines bekerja sepanjang hari untuk melewati pembalap di lintasan tanpa insiden, tapi sepertinya hanya mengikutinya.
Insiden dengan #55 dari Michael Waltrip, #19 dari Jeremy Mayfield dan mesin #21 Kenny Schrader semua mengakibatkan fender penyok, dan dalam kasus Mayfield dan Schrader, berputar.
“Kamu tahu, beberapa di antaranya adalah kesalahanku, beberapa di antaranya bukan,” kata Raines. “Beberapa orang tidak memberiku satu inci pun.”
Jerami terakhir terjadi di lap terakhir ketika Robby Gordon memutar Raines saat dia berlari ke garis finis. DLP HDTV Chevy berjuang di rumah dengan lemas dan lelah, dengan pengemudi yang sama-sama menghabiskan waktu. Tempat ke-22 Raines membuatnya finis kedelapan di 25 besar tahun ini.
Chevy DLP HDTV #96 kehilangan satu posisi di Nextel Cup Owner Points, turun dari peringkat 27 ke peringkat 28. Mobil #96 memiliki 1.721 poin dan 15 poin di belakang mobil #18 (JJ Yeley) dan 12 poin di depan mobil #7 (Robby Gordon). Mobil #96 unggul 228 poin dari mobil di posisi ke-36 (#40 – David Stremme).
