Tes peluncuran Virgin Media kemudian. | Superbike Inggris
Virgin Media Optoma Loans Yamaha secara resmi meluncurkan kampanye tahun 2007 di Croft awal pekan ini, di mana tim terbesar di paddock BSB juga turun ke trek untuk tes dua hari.
Setelah melakukan peralihan musim dingin dari Virgin Mobile ke Virgin Media, dan mendapatkan dukungan sponsor judul tambahan dari Optoma Loans, tim – yang memiliki serangan Superbike Inggris oleh Tommy Hill dan James Haydon, kampanye Supersport Inggris dengan Billy McConnell dan Tom Grant, akan lakukan, ditambah 29 pembalap lengkap di Virgin Media Cup 2007 – pertama kali meluncurkan livery barunya, sebelum semua kelas mendapatkan waktu lintasan di mesin baru mereka.
“Kami memiliki kelas yang menarik untuk tahun 2007, banyak di antaranya berpotensi menjadi superstar baru,” kata pemilik tim Rob McElnea. “Ini adalah tahun kedelapan menjalin hubungan dengan grup Virgin, dimulai dengan merek ponsel baru, dan sekarang dengan Media. Ini adalah peluang besar lainnya bagi kami untuk tumbuh bersama mereka.”
“Keterlibatan kami dengan Superbikes lebih dari sekadar mengecat tim merah,” desak James Kydd, direktur pemasaran di Virgin Media. “Kami terus mendukung olahraga di tingkat akar rumput melalui Virgin Media Cup.”
“Dimasukkan sebagai sponsor utama bersama tim Superbike adalah peluang luar biasa bagi kami,” tambah Andrew Seymour, ketua Optoma Loans.
Namun dukungan terus menerus dari Yamaha Motor UK yang memungkinkan terbentuknya tim Supersport baru – di mana pemenang Virgin Media Cup tahun ini akan mendapat tempat untuk tahun 2008. Pirelli juga akan mendukung tim dalam segala aktivitasnya.
Setelah peluncuran selesai, tim mulai melanjutkan pengembangan serius menjelang musim baru. Hill berkonsentrasi pada pengaturan suspensi belakang di salah satu sirkuit paling teknis di negaranya dan, seiring dengan keberhasilannya menguji serangkaian ban depan kompon Pirelli baru, pemuda Inggris itu mengaku yakin dengan kemampuan R1 barunya.
“Kami punya paket bagus untuk musim depan,” kata Tommy. “Saya tidak sabar untuk balapan lagi. Kejuaraan tahun ini akan luar biasa. Setidaknya ada sepuluh pembalap yang mampu memenangkan balapan dan kami bertujuan untuk menjadi salah satu dari mereka.”
Haydon yang berpengalaman mengalihkan perhatiannya untuk menemukan set-up optimal dengan karet Pirelli.
“Senang bisa kembali bersama Rob dan tim,” ujar mantan pebalap Rizla Suzuki itu. “Meski baru, ini adalah motor yang hebat dan saya berkonsentrasi untuk menyesuaikan motor dengan ban Pirelli selama beberapa tes terakhir.”
Sementara itu, pendatang baru di Supersport, Grant, memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan lebih banyak waktu di atas sadel dan mencari ban jarak balap untuk R6-nya. “Motor Supersport terlihat sangat kuat,” katanya. “Tahun lalu merupakan pembelajaran yang curam bagi saya, dan saya tahu tahun ini akan lebih curam lagi. Namun, saya yakin dapat memadukannya dan mempertahankan Yamaha R6 di enam besar.”
Awak McConnell membuat perubahan signifikan pada suspensi depan yang menghasilkan peningkatan waktu putaran di trek sepanjang 2,1 mil. Sekali lagi tim bekerja keras bersama Pirelli untuk menemukan ban yang memungkinkan Billy mempertahankan kecepatan cepat secara konsisten. “Yamaha R6 terasa seperti pemenang balapan sesungguhnya yang saya tahu akan membantu saya menantang kejuaraan tahun ini,” ujarnya.
“Anak-anak menyelesaikan lebih dari 250 lap di antara mereka. Kami memiliki kondisi cuaca yang fantastis, dan waktu lintasan khusus selama dua hari,” McElnea menyimpulkan. “Kami membuat banyak kemajuan dan mencapai tujuan kami. Ujiannya sangat baik. Seperti biasa, tim bekerja tanpa kenal lelah, dan semua orang tersenyum.”
