Engineman Covey menekan tombolnya. | NASCAR
Jika Anda berdiri di garasi NASCAR di samping semua pengemudi dengan seragam berwarna cerah, di tengah suara bass mesin V-8 Chevy yang memekakkan telinga, Anda tidak akan memperhatikan Jim Covey. Jika Anda pernah melihatnya, Anda mungkin mengira dia hanyalah seorang pria di garasi – mungkin seorang penggemar, mengingat senyuman di wajahnya.
Anda benar dan salah, karena pria bersuara lembut yang mendengarkan BRRRAP, BRRRAP, BRRRAP dari pushrod V-8 adalah salah satu pria mesin paling berpengaruh di olahraga saat ini. Itu jelas merupakan klaim bahwa dia tidak akan pernah membiarkan Anda menyalahkannya sendirian, tetapi itu benar.
“Sebagai seorang anak, balapan adalah satu-satunya hal yang ingin saya lakukan,” kata Covey terus terang.
Ternyata, Covey tidak bercanda. Obsesi masa kecilnya dengan menonton NASCAR di televisi dan mobil balap akhirnya membawanya ke pekerjaannya saat ini: sebagai chief engineer yang bertanggung jawab atas pengembangan mesin untuk aktivitas balap NASCAR GM Racing.
Jejak Covey pada mesin garasi NASCAR saat ini dapat dilihat—atau lebih mungkin, dirasakan—di lusinan mesin Chevy Small-Block V-8 yang digunakan saat ini, meskipun hampir mustahil untuk diukur. Jika kita menganggap peran Covey dalam mesin NASCAR Chevy mirip dengan, katakanlah, seorang chief engineer Microsoft yang mengembangkan sistem operasi, jelas terlihat bahwa karyanya memengaruhi lebih dari satu mesin. Hal ini memengaruhi satu templat mesin, yang kemudian diulangi tanpa henti oleh masing-masing tim – masing-masing mengubah dan memodifikasi fondasi yang menjadi landasan Covey dan timnya.
Apakah ratusan mesin? Ribuan?
“Jika Anda melihat komponen yang saya kerjakan dan digunakan di NASCAR, ya — jumlahnya ribuan,” kata Covey. “Bengkel mesin NASCAR yang besar melakukan ratusan pembuatan mesin setiap tahunnya, dan kami bekerja dengan semuanya.”
Proses pengembangan mesin NASCAR Chevrolet memang rumit, namun Covey dan GM Racing memberikan kemudahan bagi mitra mereka. Sementara setiap tim di garasi berupaya mendapatkan keunggulan kompetitif dengan Chevy Small-Block V-8 versi mereka sendiri, Covey dan kru mengerjakan perbaikan spesifik, yang kemudian tersedia untuk grup secara keseluruhan. Ini adalah proses penelitian dan publikasi, mirip dengan New England Journal of Medicine versi Chevy. Dalam kasus ini, jenazah menjadi korban penganiayaan di laboratorium dinamometer.
“Daripada masing-masing tim kami mencoba melakukan proyek kecil sendiri, melakukan perbaikan pada sistem pendingin – kami akan mengontrak salah satu tim kami dan membiarkan mereka melakukan pengembangan. Setelah kami mendapatkan solusi yang baik. , kami akan mempublikasikan hasilnya agar bermanfaat bagi semua tim kami. Ini adalah sistem yang adil bagi semua orang dan merupakan kunci besar bagi kesuksesan GM.”
Landasan profesional untuk kecintaan Covey terhadap mesin muncul ketika dia diterima di General Motors Institute (sekarang Universitas Kettering) dan menghabiskan waktunya sebagai mahasiswa koperasi. Tesis seniornya semakin menunjukkan ketertarikannya, dengan judul sederhana “Analisis Kereta Katup Berkecepatan Tinggi dalam Prototipe Corvette GTP”. Mesin tersebut—pembangkit listrik rancangan Ryan Falconer yang menghasilkan 1.200 hp tenaga Chevrolet dari 3,4 liter—merupakan prestasi yang sangat bersejarah. Makalah Covey tentang mesin akan menjadi hubungan awal dengan grup Hendrick Motorsports, yang sekarang merupakan operasi NASCAR terkenal yang menjalankan salah satu mobil Corvette GTP pada tahun 1980an dan bertanggung jawab atas sebagian besar pengembangannya.
“Pada tahun 1982, saya mulai bekerja sama dengan GM di sebuah pabrik, namun saya mengetahui bahwa semua yang ingin saya lakukan adalah terkait dengan desain mesin,” kenang Covey. “Ternyata, teman sekamar saya di tahun kedua kuliah adalah seorang pria yang bekerja di Chevrolet Engineering, tempat grup Herb Fishel berada, jadi koneksi saya longgar. Saya mengajukan permohonan transfer, dan mendapatkannya.
“Saya mulai di bidang teknik Chevy dan berkesempatan bekerja di sel dyno dan saya sangat tertarik dengan mesin. Ketika saya lulus, Herb mempunyai ide bahwa kita harus mendapatkan lebih banyak insinyur muda di grup tersebut. Saya kebetulan berada di bagian teknik Chevy. tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Saya mengambilnya.”
Doug Duchardt, mantan direktur GM Racing dan sekarang menjadi wakil presiden di Hendrick Motorsports, bertemu Covey pada tahun 1986. Duchardt mengatakan Covey memiliki dedikasi unik untuk mencari tahu apa yang perlu dilakukan mesin balap di lintasan.
“Pria ini memiliki hasrat yang besar terhadap balap,” kata Doug Duchardt. “Hal terbaik tentang Jim dan cara dia bekerja dengan mesin adalah dia sangat sensitif dan sadar akan kebutuhan seorang pembalap – yaitu, apa yang sebenarnya dilakukan mesin di trek, bukan hanya di lab. Salah satu Kekuatan dari program mesin GM Racing adalah hubungan pribadi yang dimilikinya dengan orang-orang mesin di bengkel NASCAR. Hal ini merupakan manfaat besar bagi GM dan akan bertahan dalam jangka panjang. Dia memiliki dedikasi dan semangat yang melampaui kebanyakan orang dalam olahraga ini. .”
Covey mulai bekerja penuh waktu untuk GM di grup balapnya pada tahun 1987 dan menjadi bagian dari struktur organisasi sejak saat itu. Sejak itu, jelas mesin mana yang Covey sebut sebagai favoritnya: Small-Block V-8 yang sudah dibuat GM pada tahun 1955.
“Itu adalah desain yang cerdik, tidak diragukan lagi,” kata Covey dengan nada sedih. “Ini adalah paket yang sangat serbaguna; jika Anda melihat beberapa seri lain di mana Anda hanya menggunakan 5 liter seperti di Trans-Am, namun beberapa truk off-road mencapai 430 inci kubik. 50 tahun kemudian kami punya” Kami sedang mencarinya dan kami mengganti kepala silinder dan hal-hal seperti itu, tetapi arsitektur dasarnya tidak banyak berubah. Sungguh menakjubkan bahwa orang-orang dari 50 tahun yang lalu dapat duduk santai dan menghasilkan sesuatu yang masih digunakan dan relevan hingga saat ini. Sungguh luar biasa.”
Pekerjaan Covey saat ini berarti dia terus berusaha meningkatkan desain asli V-8 dan mengadakan pertemuan bulanan dengan semua tim mitra utama Chevy di grup NASCAR. Ini adalah permasalahan yang terjadi saat ini, namun ia harus tetap waspada terhadap masa depan.
“Sebagian besar pekerjaan kami berfokus pada desain mesin masa depan,” kata Covey. “Itu adalah sesuatu yang Anda tidak boleh berpuas diri. SB2 yang kami balapan hari ini diperkenalkan ke NASCAR pada tahun 1996 dan baru disetujui pada tahun 1998. Sejak itu kami telah mengerjakan paket mesin lainnya. Sayangnya, kami telah mengirimkan beberapa belum disetujui. Tapi kami ingin memanfaatkan – jika mendapat kesempatan – untuk mengajukan mesin baru, jadi kami harus menyiapkannya.”
Anda bisa yakin Covey menyiapkannya
