Stoner menyematkan Rossi dengan kemenangan besar.

Casey Stoner mengklaim kemenangan terbesar dalam karir mudanya di Catalunya pada hari Minggu – pemain muda Australia itu dengan brilian menyamai pukulan demi pukulan Valentino Rossi untuk meraih kemenangan keempatnya musim ini.

Rossi memulai Grand Prix Catalan dari posisi terdepan dan dengan momentum yang kuat di belakangnya setelah kemenangan kandang yang emosional di Mugello akhir pekan lalu – yang menandai pertama kalinya mantan juara MotoGP lima kali itu mengalahkan Stoner selama empat lap dan menurunkan pembalap Italia itu. sembilan poin dari bintang Ducati itu.

Balapan Catalan musim lalu dimulai dengan tumpukan tikungan pertama yang buruk, namun untungnya tidak terulang pada tahun 2007 ketika pahlawan tuan rumah Dani Pedrosa melonjak dari luar barisan depan untuk menyalip Stoner, pembalap Suzuki John Hopkins dan Rossi yang berhati-hati memimpin dengan aman. pertama. berbelok.

Tim yang hampir tinggi kemudian di lap untuk posisi kedua di grid, Randy de Puniet, membantu empat besar menjauh dari sisa lapangan – tetapi tidak satu sama lain; pada pertengahan babak 25 lap, Stoner, Rossi, Pedrosa dan Hopkins terpaut kurang dari satu detik dengan selisih hampir lima detik atas de Puniet yang cedera.

Meski nyaris tak terpisahkan di trek, potensi empat besar sangat berbeda. Stoner dan Rossi fokus sepenuhnya pada kemenangan dengan segala cara, namun Pedrosa – meski hanya tertinggal sedikit – tidak pernah tampak mampu menyerang, sementara kecepatan tanpa henti segera terbukti terlalu berat bagi Suzuki yang dikendarai Hopkins.

Kembang api Stoner/Rossi benar-benar dimulai pada lap ke-18 saat Rossi terjun ke dalam Ducati. Stoner – seperti yang dilakukannya pada awal balapan – segera merespons dengan melakukan pemotongan di bawah #46, namun kali ini Rossi juga melakukan pemotongan dan mempertahankan keunggulan untuk pertama kalinya.

Jalur lurus utama Catalonia sepanjang 1 km merupakan wilayah sempurna Ducati, namun kesenjangan kecepatan tertinggi antara pabrikan Stoner, Desmosedici, dan rival utamanya tidak terlalu besar seperti sebelumnya. Rossi dan Pedrosa sama-sama mampu bertahan di jalur slipstream Stoner, namun – dengan situasi yang kini terbalik – sepertinya Casey akan melewati Rossi saat berlari menuju tikungan pertama.

Hal ini terbukti benar, namun Rossi melihat sekeliling saat penyerang merahnya berhenti di samping dan bereaksi dengan membiarkan pengeremannya hingga saat yang paling memungkinkan. The Doctor tentunya jauh lebih kuat dalam mengerem dan hanya bisa mempertahankan keunggulannya, namun Stoner tidak dapat digagalkan dan kembali menukik pada tikungan berikutnya. Hal itu membuat Stoner, Rossi dan Pedrosa terlihat hampir melebar tiga kali melalui pukulan tangan kanannya yang panjang, sebelum Casey membuat Rossi melebar di tepi jalan. Anehnya, pertarungan masih belum berakhir ketika Rossi kembali memimpin – dan lagi-lagi Stoner melancarkan serangan balik yang sukses.

Rossi memerlukan waktu satu putaran untuk kembali ke roda belakang Stoner, dengan Pedrosa masih membayangi pebalap M1 tersebut, dan kali ini ia mencoba melakukan umpan berani di tikungan cepat terakhir. Itu sukses, tapi Stoner melepaskan tenaga Ducati untuk mendapatkan kembali keunggulan di lintasan lurus.

Keyakinan Rossi pada bagian depan M1-nya membantunya mengerem Stoner di tikungan pertama dengan empat lap tersisa, dan dia menggunakan seluruh keunggulan pengeremannya untuk mempertahankan posisi di tempat yang sama satu lap kemudian. Namun, Rossi tidak mampu menggoyahkan #27 dan saat lap kedua dari belakang dimulai, Stoner menggemuruhkan gas Desmosedici-nya di tikungan terakhir dan memastikan ia unggul di tikungan pertama.

Rossi merayap di seluruh pembalap Australia itu selama dua lap berikutnya, jarang tertinggal lebih dari sepersepuluh, namun Casey sekali lagi terbukti benar-benar tak tergoyahkan dalam menghadapi tekanan seperti itu dan Rossi – juga berada pada batasnya – tidak punya jawaban.

Stoner melewati garis finis hanya dengan selisih 0,069 detik untuk membangun keunggulan kejuaraannya kembali menjadi 14 poin setelah tujuh putaran, tetapi hasil psikologisnya jauh lebih besar. Catalunya adalah salah satu trek favorit Rossi dan dia memancarkan kepercayaan diri pada motor dan bannya sepanjang akhir pekan – namun kemenangan itu diambil darinya.

Mungkin ini bukan kejutan besar – dalam sembilan balapan terakhir MotoGP, pebalap yang start dari posisi terdepan gagal meraih kemenangan, sebuah rekor sepanjang masa.

Pahlawan tuan rumah Pedrosa hanya 0,39 detik. kemenangan tetapi pada kenyataannya tidak lebih dari sekedar penonton berkecepatan tinggi – pebalap Repsol Honda itu berada dalam posisi yang tepat untuk mengambil bagian dari setiap insiden tetapi tidak mampu melancarkan serangan. Dani kini telah melewati satu tahun tanpa kemenangan dan berharap untuk mengulangi kesuksesan tahun 2006 di pertandingan berikutnya di Donington Park.

Hopkins finis di urutan keempat, sementara de Puniet berhasil melaju dengan berani ke posisi terbaik MotoGP di posisi kelima meski lututnya mengalami cedera parah. Rekan setim Stoner, Loris Capirossi, naik dari posisi ke-17 di grid untuk finis 1,5 detik di belakang pebalap Prancis itu, sedangkan pebalap Suzuki Chris Vermeulen berada di garis paling dekat dengan roda belakang pebalap Italia itu.

Alex Barros, yang mengalahkan Stoner di posisi ketiga akhir pekan lalu, berada di urutan kedelapan dengan d’Antin Ducati, sementara Marco Melandri membawa pulang Gresini Honda-nya di urutan kesembilan. Rekan setimnya Toni Elias melihat harapan kandangnya berakhir ketika mesin RC212V miliknya mati saat berada di urutan keenam pada lap 15, menjadikan pembalap Spanyol yang agresif itu satu-satunya yang mundur.

Sementara rekan satu tim mereka berdiri di podium, Colin Edwards dan juara dunia Nicky Hayden menghilang dari posisi keenam dan ketujuh di grid untuk mengambil posisi ke-10 (Edwards) dan ke-11 (Hayden) di bendera.

Grand Prix Katalan:

1. Stoner
2. Rossi
3.Pedrosa
4. Hopkins
5. dari Pune
6. Capirossi
7. Penggilingan
8. Barro
9. Melandri
10. Edwards
11. Hayden
12. Roti panggang
13. Hofmann
14.Guintoli
15. Nakano
16. Kenny Roberts
17. Ceko
18. Kurtis Roberts