Brechfa, Trawscoed mengguncang pesanan. | Reli Dunia | Berita
Seperti yang diharapkan, lari pagi melalui tahapan Brechfa dan Trawscoed yang menantang menyebabkan perubahan pada putaran terakhir Wales Rally GB – khususnya di JWRC di mana perburuan gelar sekali lagi dihentikan.
Di depan, pebalap nomor satu BP Ford Marcus Gronholm terus memimpin, meski pembalap Finlandia itu sempat mendapat ketakutan singkat pada putaran pertama oleh Trawscoed saat ia melintasi sebuah persimpangan. Meskipun waktu yang hilang hanya 20 detik, jumlah yang minimal mengingat keunggulannya semalam, insiden tersebut merupakan indikasi bahwa Gronholm tidak boleh berpuas diri saat ia berupaya meraih kemenangan reli.
Di belakang Gronholm, salah satu pertarungan yang diharapkan pada leg terakhir untuk perebutan posisi kedua adalah antara Manfred Stohl dan Petter Solberg, yang kehilangan posisi pada hari Sabtu ketika ia membentur tiang gerbang di SS11 dan merusak kemudi Impreza-nya.
Solberg lebih cepat dari OMV Peugeot saat berlari melalui Brechfa untuk menutup jarak dengan Stohl lebih dari 16 detik – kecepatan yang akan menempatkannya di depan pembalap Austria itu jika dia bisa mempertahankannya melalui tahapan berikutnya. Namun putaran pada Trawscoed mengembalikan inisiatif tersebut kepada Stohl, yang kembali bertugas dengan keunggulan lebih dari 50 detik menjelang ulangan tahapan sore ini.
Pertarungan serupa diperkirakan terjadi untuk tempat keempat antara Xavier Pons, yang menjaga kecepatan sepanjang leg kedua di Kronos Citroen dan Jari-Matti Latvala – bintang leg satu di Stobart VK Focus.
Pemain Finlandia berusia 21 tahun itu menutup jarak dengan pemain Spanyol itu dengan selisih satu setengah detik dari Brechfa, tetapi kemudian diberi bantuan di Trawscoed ketika Pons, seperti Solberg, melakukan putaran yang menghabiskan waktu berharganya.
Hasilnya, Latvala kini kembali ke posisi keempat dengan keunggulan setengah menit atas pembalap Citroën tersebut, meski dengan dua etape sprint terlama yang harus diulang dan kondisi yang jauh dari mudah, pembalap Spanyol itu mungkin masih bisa merebut kembali posisi tersebut jika ia bisa menemukan kembali. formulir hari Sabtunya.
Chris Atkinson melewati tahap pagi tanpa cedera untuk mempertahankan tempat keenamnya, setengah menit di belakang Pons dan jarak yang sama di depan Francois Duval yang berada di posisi ketujuh. Namun, pemain First Motorsport Skoda itu kurang aman di posisinya, dengan Dani Sordo menjadi yang tercepat melalui Trawscoed hingga hampir enam setengah detik dari pembalap Belgia itu. Di antara brigade WRC, satu-satunya perubahan posisi terjadi pada SS15 saat Henning Solberg naik ke posisi kesebelas di depan Matthew Wilson – pemain muda Inggris itu mengakui bahwa dia menemukan kondisi yang sulit pada pagi terakhir musim ini.
Namun, JWRC benar-benar berubah pikiran lagi setelah dua tahapan penuh aksi untuk brigade S16000. Pada etape pembuka hari itu, sebuah jilatan memperlambat pemimpin klasemen Jaan Molder, yang kemudian ditangkap oleh juara terpilih Patrick Sandell, pembalap Renault yang mengakhiri etape tersebut, saat ia ditahan oleh pembalap Estonia itu.
Masalah Molder terus mendorong Sandell memimpin JWRC menuju Trawscoed, dengan PG Andersson melewati Luca Betti untuk posisi ketiga pada tahap pembukaan saat ia mencoba untuk naik sejauh mungkin ke belakang setelah kakinya pensiun.
Saat ini, Sandell masih bisa mengangkat mahkota namun, mungkin masih merasakan dampak dari insiden pada tahap sebelumnya, ia menggulingkan Renault tersebut keluar dari jalan raya dan tidak dapat pulih dari balapan di pantai yang tidak berpenghuni. Namun, sebelum Andersson dapat mengambil keuntungan, dia juga keluar dari jalan raya – dengan kedua pembalapnya terdampar di panggung.
Ini berarti Molder sekarang memimpin JWRC dengan keunggulan nyaman atas Betti dan James Wozencroft dari Inggris – meskipun implikasinya terhadap kejuaraan tidak jelas karena peraturan Superally dan pengaruhnya terhadap waktu panggung Sandell dan Anderssons.
Jika dua penalti 15 menit dijatuhkan karena absen dalam tiga sprint terakhir, Sandell tampaknya akan mendapatkan keuntungan, meskipun itu tergantung pada Renault dan Suzuki yang pulih dari panggung dan kembali ke Parc Ferme di Cardiff.
Sandell akan dinobatkan sebagai juara karena ia masih akan mengumpulkan beberapa poin, membuatnya terikat dengan Urmo Aava tetapi dengan rekor head-to-head yang unggul ketika memperhitungkan kemenangan dan finis di posisi kedua.
Jika Sandell tidak kembali ke Parc Ferme, tetapi Andersson kembali ke Cardiff, maka pemain asal Swedia itu masih bisa dinobatkan sebagai juara, sementara kegagalan keduanya untuk kembali kemungkinan besar akan membuat Aava mengangkat gelar.
Dengan dua tahapan panjang dan menantang yang masih harus dijalankan sore ini, situasinya dapat berubah kapan saja, dengan nasib perebutan gelar baru menjadi jelas setelah tim kembali ke Cardiff dan situasi seputar berbagai protagonis perebutan gelar telah terselesaikan sepenuhnya.
