Kolom Mike Nicks: Silverstone. | Superbike Dunia
Oleh Mike Nicks
‘Anti-spin’ menangkap Toseland.
Sepertinya itu hanya akan menjadi lebih sulit bagi James Toseland karena Noriyuki Haga dan Troy Bayliss terus memimpin di Kejuaraan Dunia Superbike. Dalam kondisi dingin dan basah yang memaksa penghentian putaran kejuaraan Silverstone, pembalap mana pun dapat mengulangi kesalahan Toseland, menerapkan sedikit tenaga terlalu banyak dan berakhir di rumput.
Tetapi bahkan jika Toseland tidak melakukan kesalahan itu di balapan pertama – satu-satunya yang bertahan, seperti yang terjadi – dia sepertinya hanya memiliki motor tempat keempat di Hannspree Ten Kate Honda miliknya. Dengan Ducati 999 sekarang berada di akhir siklus pengembangannya sebelum pabrik meluncurkan 1098 baru tahun depan, Bayliss hanya dapat meminta perbaikan kecil pada V-twin-nya, tetapi dia dan motornya sangat cocok sehingga dia sekarang menang atau memukul. mimbar di setiap pertemuan.
“Di tes Misano baru-baru ini kami menemukan beberapa hal yang membuat saya merasa lebih nyaman,” katanya. “Itu hanya beberapa pegas kopling berbeda yang kami miliki di garasi selama sepuluh tahun untuk membantu menyeimbangkan motor. Kami hanya mencari beberapa persepuluh.”
Sementara itu, semakin jauh di pit lane di garasi Yamaha Italia, koordinator tim Massimo Meregalli terlihat semakin gembira. Dia menerima versi baru empat katup dari Yamaha YZF-R1 pada bulan September, harus membuat banyak suku cadang sepeda baru, termasuk fairing, tangki bahan bakar, dan rakitan footpeg, dan menyiapkan sepeda untuk pengujian pada bulan November.
Di awal musim, Haga dan rekan setimnya Troy Corser mengalami keausan ban belakang yang berlebihan, tetapi teknisi Meregalli mengidentifikasi masalahnya. “Ada lubang di kurva kekuatan,” katanya. “Tidak ada apa-apa atau terlalu banyak. Saat ban masih baru, itu bukan masalah bagi pengendara, tetapi saat ban mulai aus, ban mulai berputar dan menghancurkan dirinya sendiri.”
Kini tim Yamaha Italia – yang bermarkas di gedung yang sama dengan tim Fiat Yamaha MotoGP – melancarkan aliran tenaga, dan Haga juga terus melaju, meraih dua kemenangan dan empat podium lainnya dalam enam balapan terakhirnya.
Sementara itu di Silverstone terlihat jelas bahwa sistem kontrol traksi Honda HRC pada Fireblade Toseland tidak secanggih set-up pada beberapa motor rival.
“Yang kami miliki benar-benar sistem anti-putaran,” kata manajernya Roger Burnett. “Ini bukan kontrol traksi penuh. Ini menghentikan roda belakang berputar pada awalnya, tetapi kemudian jika Anda mengangkat throttle, itu akan berputar. Ketika dia jatuh di sini, dia terlalu banyak menggunakan tenaga, dan anti-putaran tidak cukup baik.”
Jadi kembali ke garasi untuk para insinyur Sepuluh Kate yang cerdas itu. Toseland mengalami masa-masa yang membuat frustrasi baru-baru ini, pensiun karena masalah pergantian gigi di Donington dan mengalami kecelakaan hari Minggu. Tapi dia tampil gagah berani untuk mengambil motor dan memulai kembali dengan throttle yang longgar dan air yang keluar dari pipa yang rusak. Dia bisa melihat celah di stang secara bertahap terbuka saat balapan berlanjut, karena mesin yang berkeringat kehilangan tenaga, tetapi dia masih berhasil finis kedelapan dan mendapatkan delapan poin kejuaraan yang berharga. Sekarang itu benar-benar membawa pulang kapal.
Dengan enam putaran dan 12 balapan tersisa, kejuaraan tampaknya akan menjadi pertarungan tiga arah antara Toseland, Haga dan Bayliss. Max Biaggi duduk di sana di posisi ketiga klasemen dengan Alstare Corona Suzuki miliknya, tetapi Anda pasti merasa bahwa dia mungkin tidak akan memenangkan kejuaraan di musim pertamanya di seri ini.
Mengapa Inggris gagal di dunia.
Balap motor Inggris terus menangis karena tidak memiliki cukup pengendara di panggung dunia – tetapi kemudian tidak banyak yang bisa dilakukan untuk memperbaiki situasi tersebut. Dari 106 pembalap yang ikut serta dalam tiga balapan dukungan Supersport dan Superstock di Silverstone – akademi ketenaran untuk bintang masa depan – hanya enam orang Inggris. Kami hanya memiliki dua pembalap – James Toseland dan Dean Ellison – di divisi Superbike. Ini menyedihkan.
Satu-satunya orang Inggris di kelas Supersport adalah Craig Jones, pembalap berusia 22 tahun yang dikemudikan oleh Rev? Tim Balap Ekerold Honda. Ekerold adalah seorang Afrika Selatan – putra juara dunia 350cc tahun 1980 Jon Ekerold – dan memiliki solusi yang cukup bagus mengapa Inggris tidak menghasilkan aliran pembalap kelas dunia.
“BSB (Kejuaraan Superbike Inggris) terlalu bagus,” katanya di Silverstone. “Itu terlalu kuat. Terlalu mudah bagi pembalap Inggris untuk balapan di Inggris.
“Ketika seorang pembalap Australia datang ke Eropa, dia telah menempuh jarak 10.000 mil dan tidak ada tempat baginya untuk kembali. Hal yang sama berlaku untuk orang Afrika Selatan seperti saya: saya datang ke sini untuk menjadi juara dunia dan saya akan memastikan itu terjadi. .”
Dalam kasus Ekerold, yang dia maksud adalah juara dunia sebagai pemilik tim. Tahun lalu dia memenangkan gelar British Supersport dengan Cal Crutchlow sebagai pembalapnya, menggunakannya sebagai batu loncatan untuk memulai World Supersport. Tapi masalah muncul.
“Bukan hanya pengendara, tapi juga perusahaan,” kata Ekerold. “Mengapa perusahaan Inggris datang ke kejuaraan dunia ketika mereka bisa mendapatkan semua yang mereka butuhkan dari seri Inggris? Saya kehilangan Nokia, Northpoint (perusahaan pelapis bubuk) dan Jewishon (dealer pembangun) sebagai sponsor ketika saya pindah ke World Supersport.
“Kami memiliki salah satu tim dengan dana terbaik di Inggris. Sekarang kami berjuang untuk pendanaan, dan itu terlihat dalam hasil kami.”
Pengusaha dan fanatik balap Ben Atkins, yang pernah mendukung juara British Superbike John Reynolds, kini mendanai tim, yang menggunakan merek dagangnya Rev. nama tim di sepeda. Honda – yang aktif berusaha mengembangkan pebalap muda Inggris – juga memberikan dukungan.
Tapi itu berubah menjadi musim yang membuat frustasi bagi Ekerold. Setelah Jones finis keempat dalam balapan World Supersport di Donington pada bulan April, tim mengharapkan kesuksesan serupa di Silverstone. Faktanya, Jones naik dari urutan ke-13 di grid ke urutan ketiga pada lap keempat. Tapi di lap ketujuh dia jatuh di tengah hujan, dan dia sekarang menempati posisi ke-15 di kejuaraan.
“Hujan seperti ini adalah undian – ada pembantaian di setiap kelas hari ini,” kata Ekerold.
Sementara itu, visinya untuk menjadi pemilik tim juara dunia tetap tak tergoyahkan. “Kita akan sampai di sana,” katanya di truk balapnya saat mekaniknya mengemasi CBR600 putih bersih miliknya, sebagian besar tanpa hiasan logo sponsor. “Sesuatu selalu muncul. Ada sejumlah takdir yang terlibat. Dibutuhkan banyak pemikiran positif untuk memenangkan apa pun dalam hidup.”
Sekarang Ekerold ingin mengembangkan tim World Supersport dengan dua pebalap pada 2008. Tapi dia memperingatkan: “Jika uangnya berasal dari Spanyol atau Italia, saya akan mencari pebalap dari negara-negara itu.”
Edwards Kembali ke WSBK?
Colin Edwards dari Texas, mantan juara World Superbike ganda dan sekarang menjadi rekan setim Valentino Rossi di tim Fiat Yamaha MotoGP, mampir ke Silverstone pada akhir pekan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman lama – dan rumor kembalinya dia ke seri pasti berkobar
Tidak mudah bagi Edwards di MotoGP: pendamping Rossi yang bekerja keras, tetapi tidak pernah menang dalam 71 balapan. Sekarang rumor paddock mengindikasikan bahwa Jorge Lorenzo, juara dunia 250cc berusia 20 tahun dari Spanyol yang memimpin seri lagi tahun ini, diam-diam telah menandatangani kontrak dengan Yamaha untuk tahun 2008 saat perusahaan mulai mengembangkan kebijakan pemuda MotoGP dan bersiap untuk era pasca Rossi. . Melihat Casey Stoner direbut oleh Ducati, di mana dia kini memimpin klasemen dunia, Yamaha tak mau lagi terkejar.
Obrolan paddock juga membisikkan bahwa sementara Rossi mungkin telah berjuang melawan Stoner yang pindah ke Yamaha, pendapatnya akan dikesampingkan dalam kasus Lorenzo. Yamaha hanya perlu bergerak. Dan Rossi, 28, dapat mengendarai mobil reli dunia untuk Fiat pada tahun 2009, yang dapat menjelaskan koherensi aneh dari pembuat mobil Italia yang mendukung pabrik sepeda motor Jepang.
Jadi kembali ke Edwards. Sekarang berusia 33 tahun, dia memenangkan gelar Superbike bersama Honda pada tahun 2000 dan 2002, yang mungkin menjelaskan penampilannya di unit perhotelan Ten Kate Honda di Silverstone, dan golf yang dia mainkan dengan pembalap Honda akhir pekan ini.
Anda dapat mulai menyusun skenario di sini: Jika James Toseland berangkat ke MotoGP pada 2008, Ten Kate dan Honda dapat membentuk pasangan Superbike dinamis yang terdiri dari Edwards dan Kenan Sofuoglu, pebalap Turki berusia 22 tahun yang memimpin World Supersport memimpin. seri untuk tim Belanda. Atau mungkin itu hanya teori paddock yang lepas kendali. Big Gerrit Ten Kate, bos operasi Belanda, membantah di Silverstone bahwa kesepakatan sedang dibuat. Begitu juga Honda. Lihat saja.
Benar-benar baru di WSBK: trek, sepeda, dan mitra bisnis.
Musim ini Kejuaraan Dunia Superbike terlihat seperti rangkaian putus asa untuk trek mana pun yang akan menjadi tuan rumah satu putaran, dengan tiga acara di Inggris dan tiga di Italia. Tapi penampilan bisa menipu, dan WSBK bisa segera membaik dalam hal bentuk kalender dan kualitas rosternya.
“Idealnya kami ingin mengadakan dua putaran di Italia dan dua putaran di Inggris,” kata Paolo Ciabatti, pemimpin proyek seri tersebut. “Kami mencoba mendapatkan putaran Amerika pada 2008 dan satu putaran di Asia. Kami akan senang dengan kejuaraan dengan mungkin 15 putaran.”
Untuk putaran Amerika, pemilik WSBK FGSport melihat Barber Motorsports Park di Birmingham, Alabama, dan Miller Motorsports Park baru di Utah, lokasi yang menawarkan empat sirkuit dengan panjang mulai dari 2,2 hingga 4,5 mil.
Diharapkan pada pertemuan di putaran MotoGP Mugello di Italia akhir pekan depan, pabrik-pabrik yang terlibat di WSBK menerima keputusan baru 1200cc untuk motor dua silinder. Ini berarti bahwa Ducati – identik dengan kejuaraan sejak didirikan pada tahun 1989 – akan melanjutkan seri dengan model 1098 barunya, dan KTM akan bersaing dengan V-twin. MV telah mencapai kesepakatan dengan Carl Fogarty untuk menjalankan tim bermesin 1.000 cc mereka, dan ada rumor bahwa BMW akan muncul.
Sementara itu, FGSport memiliki mitra bisnis kelas berat baru di Infront Sports and Media, berbasis di Zug, Swiss, yang kepala eksekutifnya adalah Philippe Blatter, keponakan presiden FIFA Sepp Blatter. Infront menangani penjualan hak TV Piala Dunia 2006 di seluruh dunia, dan mungkin bisa mendapatkan penawaran TV yang lebih baik untuk WSBK. Salah satu pasar yang ditargetkan adalah Inggris, di mana olahraga tersebut saat ini hanya terlihat Eurosportdan tidak memiliki saluran terestrial. ITV rupanya mitra yang diinginkan Paolo Flammini, CEO FGSport.
Banyak orang mengira Flammini, sejujurnya, gila ketika dia mengubah SBK menjadi juara ban kontrol bersama Pirelli beberapa musim lalu. Tapi seri ini berkembang dengan format berbiaya rendah, dan bahkan Formula 1 menjadi seri sekali pakai, dengan Bridgestone.
Team KR mendalami Superbike.
Manajer Tim KR MotoGP Chuck Aksland berada di paddock di Silverstone mencari pelanggan baru untuk berbagai komponen perusahaannya yang berkembang untuk sepeda berbasis ruang pamer. Team KR sudah memasok swingarm khasnya ke Ten Kate dan Alto Evolution Honda di WSBK, ke Stobart Hondas di seri British Superbike, dan ke American Honda di AS.
“Staf teknik kami dibangun untuk menangani proyek-proyek MotoGP, tetapi ketika kami hanya memiliki satu pembalap tahun ini, kami harus bertanya apa yang bisa kami lakukan untuk membuat semua orang tetap bekerja dan memanfaatkan teknologi kami,” kata Aksland.
Kini salah satu dari lima desainer Team KR menjadi contact man untuk tim Superbike. Swingarm KR sepenuhnya dikerjakan dari billet, seperti komponen pada motor MotoGP bermesin Honda KR212V milik tim. “Tidak ada komponen yang dicap,” kata Aksland. “Jelas lebih ringan dari swingarm standar, tapi itu hanya sebagian dari keuntungannya. Ini tentang mengontrol kekakuan produk agar sesuai dengan performa ban, dan kami memiliki banyak pengalaman di bidang itu.”
Jadi sekarang Tim KR membuat swingarm dan pipa knalpot, serta melihat rakitan footpeg, sistem pengapian, dan unit kontrol traksi. Jadi kapan Superbike lengkap datang? Akankah grup Roberts menjalankan tim WSBK?
“Kami tidak benar-benar menyelidikinya,” kata Aksland. “Tapi kamu tahu balap – kamu tidak pernah mengatakan tidak pernah …”
