Gronholm menunjukkan jalan di NZ. | Reli Dunia | Berita
Pemimpin tim BP Ford Marcus Gronholm berdiri di akhir leg pembukaan Reli Selandia Baru, putaran kesebelas di Kejuaraan Reli Dunia FIA 2007.
Meski menderita flu, Gronholm mengalahkan rivalnya pada etape pertama hari itu, lari 18,31 kilometer melalui Pirongia West 1, menyelesaikan tes dalam waktu 13 menit 40,5 detik – 7,2 detik di depan Sebastien Loeb, yang ‘terbaik dari yang lain’ di Citroen C4 WRC-nya.
Biasanya, Gronholm akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan untuk berlari lebih dulu di jalan karena waktu hilang di atas kerikil yang lepas, tetapi hujan semalam membuat tahapan berlumpur dan ini menguntungkan pihak Finlandia, mengikat permukaan menjadi satu.
Jadi pria Ford itu kembali menetapkan penanda di SS2 – etape Waitomo yang licin sepanjang 43,88 kilometer, yang terpanjang dari acara tersebut dan sekali lagi dia unggul lebih dari 7 detik dari Seb, yang memilih ban terlalu lunak. Karena itu, Marcus memasuki kebaktian sore di Mystery Creek dengan keunggulan 14,8 detik.
Di loop sore, Loeb kembali, tetapi sementara petenis Prancis itu memenangkan kedua tahap, Gronholm hanya sedikit lebih lambat di SS3 dan SS4 – pengulangan dari Pirongia West dan Waitomo – dan akibatnya hanya kehilangan total 1,3 detik.
Juara dunia ganda itu mengakhiri hari itu dengan selisih waktu 13 detik, setelah kebobolan 0,5 detik lagi dari rival juara utamanya di Mystery Creek super special sepanjang 3,14 kilometer, SS5, yang mengakhiri aksi hari itu dan yang kebetulan dimenangkan oleh Chris Atkinson.
Sementara itu, Mikko Hirvonen tercepat ketiga dalam keempat tes yang ‘tepat’, tetapi seperti orang lain kehilangan banyak waktu dari rekan setimnya di BP Ford di putaran pertama. Pembalap berusia 27 tahun itu merasa dia menggunakan ban yang salah sejak awal dan akibatnya sekarang agak jauh dari posisi dua teratas – 49,2 detik di belakang Marcus dan 36,2 detik di belakang Loeb.
Atkinson berikutnya untuk Subaru, bertujuan untuk finis di lima besar dan mencapai tujuan pra-acaranya.
Petenis Australia itu tercepat keempat di SS1 dan SS2, sebelum menetapkan waktu tercepat ketujuh dan kelima pada pengulangan. Dengan Jari-Matti Latvala hanya tertinggal 7,8 detik, meskipun di Stobart Ford dan Dani Sordo tertinggal 4,3 detik lagi di #2 Citroen C4 WRC, masih sangat dekat dan pertarungan untuk tempat keempat terlihat kaku. Memang hanya 12,1 detik yang mencakup keempat hingga keenam.
Petter Solberg menyelesaikan hari itu di posisi ketujuh dan meski mencatatkan waktu tercepat keempat di SS3, dia kembali tidak puas dengan penanganan Subaru Impreza WRC miliknya.
‘Hollywood’ mengatakan dia melakukan yang terbaik yang dia bisa dengan mobilnya tetapi tidak memiliki ‘rasa’ untuk benar-benar mendorong, jadi waktunya di putaran kedua melalui Pirongia West adalah pengecualian daripada norma – meskipun dia berada di urutan ketiga terbaik di SSS pendek.
Saudara laki-laki Petter, Henning, membulatkan poin awal, tertinggal 28,7 detik dengan Ford-nya. Henning kehilangan beberapa waktu pada tes pertama hari itu dengan tusukan ganda setelah menabrak bank dan tidak senang dengan kemudi Focus-nya, yang dia gambarkan sebagai ‘sulit’.
Pelari Kejuaraan Reli Junior Suzuki Urmo Aava berada di urutan kesembilan, di Mitsubishi Lancer WRC05 yang dimasukkan secara pribadi. Pembalap Estonia itu mengaku kesulitan dalam tes dan finis lebih dari satu menit di belakang Henning.
Matthew Wilson ‘ketiga’ Stobart Ford berada di urutan kesepuluh, orang Inggris itu memiliki awal yang buruk, setelah memulai pada tahap pertama. Wilson merusak kap mobilnya dalam insiden di SS1 yang kemudian terbuka sepanjang etape berikutnya dan menghabiskan cukup banyak waktu.
Di antara pembalap ‘berhasil’ lainnya, Federico Villagra dari Munchi Ford berada di urutan kesebelas, sementara rekan setim dan pemimpin timnya, Luis-Perez Companc menyelesaikan hari di luar dua puluh besar.
Companc, seperti Wilson, kalah dalam ujian pertama hari itu. Namun, sementara Wilson hanya kalah 20 detik, Luis kesulitan untuk kembali ke jalurnya dan dia terjatuh lebih dari 6 menit.
Xavier Pons dari Subaru dan Manfred Stohl dari OMV Kronos Citroen adalah dua pengunduran diri besar, keduanya keluar di putaran kedua.
Pons berada 3 kilometer di bawah SS3 ketika dia meluncur lebar di tikungan kanan yang curam dan keluar dari jalan. Mobil itu tidak rusak dalam insiden itu, tetapi dia tidak dapat bergabung kembali setelah Impreza-nya kandas.
Xavier kemudian menyalahkan catatan kecepatannya atas kesalahan tersebut dan dia sekarang akan bergabung kembali dengan grup untuk SuperRally pada hari Sabtu.
Sementara itu, Stohl bergabung dengan Pons di sela-sela etape berikutnya saat ia mengalami crash di Xsara WRC miliknya. Belum diketahui apakah petenis Austria itu bisa memulai lagi.
Di kategori Production Car World Rally Championship, Armindo Araujo menyelesaikan hari itu di P1 dengan Mitsubishi Lancer miliknya, unggul 33,5 detik dari Impreza Niall McShea.
Evgeniy Vertunov menyelesaikan podium PWRC, sementara Fumio Nutahara, Martin Rauam dan Juho Hanninen masing-masing finis keempat, kelima dan keenam. Hanninen memimpin setelah SS2, tetapi kemudian kehilangan waktu di SS4
Aksi itu kini berlanjut pada Sabtu. Babak kedua adalah reli terpanjang dan berbasis di barat laut Hamilton, dengan banyak bagian yang memeluk garis pantai Laut Tasman yang spektakuler.
Setelah memulai kembali pada pukul 06.50 (waktu setempat), para pembalap melakukan tiga tes berturut-turut di dekat Port Waikato sebelum melewati tahapan super spesial Mystery Creek untuk kedua kalinya. Pada sore hari, peserta menuju sedikit lebih jauh ke selatan untuk dua tes di sekitar Te Akau. Mereka kembali ke Hamilton pada pukul 18.29 (waktu setempat) untuk perhentian semalam terakhir.
