Capirossi menaklukkan Motegi, Rossi siap menyerang. | MotoGP

Loris Capirossi dan Ducati memenangkan Grand Prix Jepang untuk tahun kedua berturut-turut, tetapi tempat kedua untuk Valentino Rossi menempatkan juara dunia bertahan dalam jarak serang dari Nicky Hayden dengan hanya dua putaran tersisa.

Capirossi mengubah tiangnya menjadi keunggulan awal tetapi ketiga di grid Marco Melandri memanfaatkan ancaman pra-balapannya dengan baik untuk mengambil risiko dan memaksa untuk memimpin dan – meskipun ia kembali dilewati oleh Capirossi sebelum akhir lap – Melandri terus mengejar rekan senegaranya itu hingga lap 10 dari 24, ketika pebalap Fortuna Honda itu melebar setelah nyaris membentur bagian belakang Capirossi saat mengerem.

Ini memberi Loris ruang bernafas yang vital, dan keunggulannya turun menjadi satu detik di tengah jalan, tetapi kesalahan Melandri juga membuatnya rentan terhadap Rossi dan, dengan Capirossi melarikan diri, dokter mengayun dengan rapi di dalam Melandri untuk mengambil posisi kedua dengan sepuluh lap tersisa – menyebabkan manajemen Yamaha yang berkumpul untuk mengepalkan tangan mereka di dinding pit dengan gembira.

Juara dunia tujuh kali itu kemudian menaikkan ekspektasi lebih jauh dengan mencatatkan lap tercepat dalam balapan dengan hanya terpaut 1,1 detik dari Bridgestone di belakang Capirossi. Dengan banyak lap tersisa, balapan bisa berubah menjadi pengulangan Malaysia – di mana Rossi mengalahkan Capirossi untuk meraih kemenangan di tahap penutupan – tetapi kali ini #65 merespons lebih awal; awalnya mempertahankan keunggulannya dan kemudian meningkatkannya menjadi lebih dari dua detik pada lap ke-20.

Capirossi terus maju dan akhirnya melewati garis finis lima detik di depan Rossi untuk kemenangan ketiganya musim ini, sementara Rossi melakukan perayaan serupa ketika ia mengambil bendera kotak-kotak 3,2 detik di depan Melandri – tetapi ada drama di belakangnya. .

Dengan tiga pembalap teratas, yang semuanya memulai di barisan depan, melepaskan diri lebih awal dari sisa 21 pembalap – Sete Gibernau dari Ducati, Shinya Nakano dari Kawasaki dan pemimpin kejuaraan Hayden (yang memiliki start buruk lainnya dari posisi ketujuh di grid) memperebutkan posisi keempat untuk sebagian besar acara.

Lap terakhir dimulai dengan sepatu Michelin Hayden lebih dari satu detik dari Nakano yang berada di posisi kelima, tetapi bintang Kawasaki itu menyerang dan melakukan gerakan yang sangat tidak seperti Nakano untuk mencoba dan menyalip Gibernau di belokan kanan menurun. , di ujung lurus belakang: Shinya tidak cukup melewati Ducati di puncak dan Sete, tanpa sadar dia ada di sana, berputar di atas roda depan bintang Jepang itu – menyebabkan kecelakaan.