APR: Crocker menang di NZ. | Reli Dunia | Berita
Cody Crocker memenangkan putaran ketiga Kejuaraan Reli Asia Pasifik FIA 2006 di Rotorua, Selandia Baru pada akhir pekan.
Jalan di sebelah timur Rotorua adalah beberapa yang paling sulit dan paling terkenal di reli dunia dan kondisi cuaca pada hari pertama sangat buruk dengan hujan lebat membuat jalan licin dan berbahaya. Namun, Crocker bertahan di urutan kedua secara keseluruhan dalam acara tersebut – bintang Kiwi Richard Mason memenangkan acara tersebut dengan selisih 8 detik – dan memenangkan pertarungan APRC. Kemenangan tersebut menempatkan juara Australia tiga kali itu kembali memimpin perburuan poin pembalap APRC setelah meraih poin maksimal dari Canberra dan Rotorua.
Hari pertama kompetisi adalah maraton nyata dengan sprint kompetitif 170 kilometer dan dengan salah satu jalan reli terpanjang dan tersulit di dunia, Motu 47 km – panggung pegunungan yang berkelok-kelok dengan ratusan belokan dan pergantian gigi. Crocker dan navigator Ben Atkinson memiliki lebih dari 50 halaman catatan lulus untuk tahap yang satu ini!! Menambah tantangan adalah hujan deras membuat kondisi licin, berbahaya dan jarak pandang hampir tidak mungkin.
Crocker segera mengatur kecepatan di kategori APR dan hanya tertinggal beberapa detik dari keunggulan keseluruhan untuk sebagian besar leg pertama. Kemudian pada tahap 5 saat hujan mulai mereda, Crocker memasang penutup mata pada tahap Rakuroa yang sangat cepat, merebut keunggulan dari Mason dengan selisih 5 detik dan menahannya di ujung kaki. Kembali ke servis terakhir Matawai, Crocker berkata: “Tahap Motu adalah pengalaman yang luar biasa – kencang dan berkelok-kelok dengan hujan membuatnya sulit. Itu adalah etape terpanjang dan paling menantang yang pernah saya lakukan dalam waktu yang lama.”
Rekan satu tim Crocker Eli Evans berada di urutan kedua APRC, sampai Tahap 4 ketika pemuda Australia itu melewatkan catatan kecepatan dan meluncur dari jalan, melewati pagar dan menuruni tanggul. Sementara mobil tidak rusak, Evans dan co-driver Matt McAdam tidak dapat kembali ke jalurnya, mundur dari keseluruhan acara, tetapi kembali pada hari kedua untuk mencetak poin bonus.
Kejatuhan Evans menjadi peluang bagi pembalap Indonesia Rifat Sungkar untuk naik ke urutan kedua, meski tertinggal 8 menit dari Crocker. Sungkar menerima Mitsubishi Lancer Evo 9 baru sehari sebelum acara dan menikmati torsi dan tenaga ekstra dari mobil baru yang dibuat oleh Reece Jones Rallysport.
Ketiga di APRC pada akhir leg pertama adalah Brian Green di Tim Reli Wan Yu Mitsubishi, yang tampil bagus untuk tim barunya yang berbasis di China.
Drive paling spektakuler datang dari Mark Tapper, Kiwi muda yang memulai debutnya dengan M-Sport Ford Feista baru. Meskipun mobil ini tidak memiliki tenaga seperti Mitsubishi biasanya, penanganan dan pengereman mobil ini luar biasa dan menampilkan performa spektakuler dalam hujan dan lumpur – membuat malu banyak mobil 4WD yang lebih cepat. Sayangnya, entrinya di APRC ditolak karena campur aduk dokumen, tetapi pada akhir leg pertama Feista 2 liter 2WD yang biasanya disedot berada di urutan ketujuh secara keseluruhan dalam reli tersebut.
Hari kedua acara tersebut menyingsing sedikit lebih terang dan matahari segera muncul. Namun, jalanan masih sangat basah dan service park Rotorua dipindahkan ke tempat yang lebih tinggi dan lebih kering. Pertarungan berlanjut antara Crocker dan Mason, dengan Crocker memimpin 11 detik setelah rangkaian tahapan pertama di sekitar danau Rotorua. Kemudian pada tahap 11, Mason bergerak 18 detik lebih cepat dari Crocker dan memimpin 6 detik dan sedikit memperlebar margin itu menjadi 8 detik pada akhirnya. Namun bagi Crocker, kemenangan APRC adalah tujuan dia datang ke Selandia Baru dan dia menang dengan selisih waktu 15 menit atas rival terdekat APRC Sungkar.
“Saya terkejut Richard Mason menariknya keluar dari topi,” kata Crocker. “Saya memiliki beberapa momen dengan pengereman hari ini. Ini reli yang sangat berbeda dengan yang ada di Australia. Acara ini memiliki lebih banyak tikungan dan jauh lebih keras pada tubuh, dan lebih sulit untuk menjaga konsentrasi tetap tinggi. Secara umum saya senang untuk memimpin di Kejuaraan Asia Pasifik dan menantikan reli berikutnya di Jepang.”
Sementara jauh di belakang Crocker, Rifat Sungkar melakukan reli yang masuk akal dengan kecepatan yang cepat namun aman untuk finis di posisi kedua untuk APR dan keenam secara keseluruhan. Dengan kondisi cuaca ekstrem, itu adalah pendekatan yang tepat dan membuat Sungkar meraih podium APRC keduanya dalam banyak reli – pembalap Mitsubishi itu juga finis kedua di Reli Kaledonia Baru sebulan lalu.
“Saya sangat menyukai jalanan Selandia Baru yang cepat dan mobil baru telah membuat perbedaan besar. Strateginya adalah mencetak poin secara konsisten dan sejauh ini kami berada di jalur – dengan hasil ini kami tetap berada di posisi kedua. Kami memiliki sedikit keberuntungan – kami sangat dekat dengan tergulingnya tanggul pagi ini, mobil itu beroda dua tetapi untungnya lepas lagi dan kami melanjutkan tetapi rekan setim saya (Aksa) tidak begitu beruntung karena dia tidak melaju di tikungan yang sama – mungkin itu disebut corner Indonesia!” kata Sungkar di garis finis.
Sayangnya untuk Brian Green hari itu adalah bencana dengan mesinnya mati dan podiumnya menghilang dalam kepulan asap biru. “Saya sudah mulai membuat pidato kemenangan saya di kepala saya – tidak pernah ada pepatah ‘jangan hitung ayam Anda sebelum menetas’ lebih benar! Saya benar-benar patah hati,” kata Green yang kecewa di service park.
Penghiburan satu-satunya adalah bos timnya Fan Fan mengambil alih tempat ketiga dan bertahan sampai akhir. “Saya sangat menyukai jalanan Selandia Baru dan saya harap saya bisa kembali lagi, ini sangat menyenangkan. Tim kami melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Fan Fan yang gembira.
Dermott Malley dari Selandia Baru melanjutkan penyelesaiannya yang kuat, meskipun ia kecewa karena tidak bisa naik podium lagi. Istri Malley, Linzi, adalah rekan pengemudinya dan sayangnya pada hari pertama dia mengalami mabuk perjalanan yang disebabkan oleh jalan bergelombang yang berliku-liku di tahapan Motu dan Whakarua. Pada leg kedua giliran mobil yang merasa sakit dan pasangan yang kurang beruntung itu menghabiskan sebagian besar leg tanpa tenaga dari turbo.
Mark Tapper menemukan jalan yang lebih cepat tidak cocok untuk Feista bertenaga rendah pada hari kedua dan turun ke posisi ke-8 secara keseluruhan. Namun, seandainya dia terdaftar untuk poin APRC, Tapper akan finis ketiga dan naik podium.
Putaran berikutnya dari APR adalah Reli Hokkaido di Jepang pada 7-9 Juli. Dengan pesaing terkemuka masing-masing kehilangan satu putaran, setiap acara sekarang akan dihitung dalam pertempuran untuk penghargaan kejuaraan 2006.
