APRC: Entri bagus untuk pembuka di Kaledonia Baru. | Reli dunia

oleh Brian Young

Kejuaraan Reli FIA Asia Pasifik 2007 dimulai akhir pekan depan (13-15 April) dengan putaran pertama di pulau Pasifik Kaledonia Baru.

Entri untuk kejuaraan tahun ini adalah salah satu yang terbaik selama bertahun-tahun dan yang menyambut kembalinya kejuaraan adalah juara APRC 2005 Jussi Valimaki yang sekali lagi membalap untuk Tim MRF Mitsubishi.

Rekan setim pembalap Finlandia itu adalah pembalap Jepang Katsuhiko Taguchi, yang juga mantan juara APRC dan keduanya akan menjadi tim yang tangguh dengan banyak pengalaman dan kecepatan di antara mereka.

Tantangan utama mereka di Kaledonia Baru akan datang dari pembalap Jepang lainnya, Hiroshi Yanagisawa, yang menempati posisi kedua secara keseluruhan dalam upaya pertamanya di kejuaraan pada tahun 2006 – dan ingin melangkah lebih baik pada tahun 2007. Yanagisawa masih baru dalam event ini, namun ia membuktikannya. tahun lalu dia cepat belajar dan empat kali naik podium pada tahun 2006 meskipun ini adalah kali pertamanya di APR.

Meskipun pembalap internasional ini mungkin mulai menjadi favorit, jangan abaikan peserta APR lokal dari Tim Kaledonia Baru – total enam mobil yang dikemudikan oleh Patrick Yanai, Patrick Christian, Jean Louis Leyraud, Daniel Palau, Alexis Barbou dan Robert Christian.

Tim pebalap Kaledonia Baru akan mendapat manfaat dari kearifan lokal, terutama pada hari Minggu ketika ada dua etape baru yang mungkin belum familiar bagi tim internasional. Patrick Yanai dan Patrick Christian masing-masing menempati posisi pertama dan kedua di kejuaraan nasional tahun 2006 dan Jean Louis Leyraud memiliki pengalaman bertahun-tahun di APR dan acara internasional lainnya.

Sementara itu, dua pembalap dari India akan menciptakan publisitas besar-besaran bagi APRC di negara tersebut, dengan Naren Kumar yang lebih berpengalaman secara internasional dan bermitra dengan Reece Jones Motorsport. Kumar adalah mantan Juara Reli Zona Asia, pemenang enam kali Kejuaraan Reli Nasional India dan berkompetisi di ajang APRC pada tahun 2002 dan 2004.