Balap WPS: Perputaran Tahun Ini | V8 Supercar SUPERCARS

Belum lama ini, WPS Racing menjadi tim yang tertinggal – sebuah tim yang kurang dihormati di kubu V8 Supercar – tanpa pendanaan dari pabrikan, dan mesin yang ketinggalan jaman serta tidak kompetitif. Tapi jika Matius Agius menulis, perubahan haluan tim pada tahun 2006 sungguh menakjubkan.

Berkaca pada tahun sejauh ini, ada beberapa aspek menonjol yang mempengaruhi persaingan. Pengenalan balap grid terbalik dan peningkatan dan penurunan tim di paddock. Sejauh ini peningkatan terbesar menurut saya adalah WPS Racing. Hanya beberapa tahun yang lalu, tim ini sama seperti tim Fujitsu dan Glenfords saat ini – pendatang baru di V8 Supercar yang memulai upaya berani untuk meraih kejayaan di salah satu kejuaraan mobil touring paling kompetitif di dunia.

Tim ini awalnya memulai dengan membeli sebagian kecil peralatan dan mesin OO Motorsport yang sudah tidak berfungsi dan membentuk tim dua mobil untuk mencalonkan diri pada kejuaraan 2004. Kampanye yang dimulai oleh bos tim (dan pendatang baru di bidang motorsport) Craig Gore hanyalah langkah pertama dalam perkembangan WPS untuk menjadi negara adidaya balap motor Australia. Gore yang blak-blakan memberi tim waktu tiga tahun sebelum mereka secara konsisten bersaing di kejuaraan dan ada beberapa tanda yang menggembirakan di awal serangan mereka. Seiring berkembangnya daya saing tim, Gore menggelontorkan dana untuk program safety car V8, Aussie Racing Cars dan Carrera Cup, acara Australian Rally Championship, yang akhirnya memulai operasi Champ Car – Tim Australia.

Saat Gore memperluas cakrawala olahraga motornya, tim tersebut tampaknya mengalami kesulitan. Ada tanda-tanda yang menggembirakan di penghujung tahun 2004, dengan pembalap utama David Besnard muncul di sepuluh besar. Kemenangan balapan di Symmons Plains juga terjadi, meskipun dalam keadaan yang tidak menguntungkan di mana Besnard menang karena waktu yang buruk.

Ketika 2005 menjanjikan banyak, tidak ada pengiriman. Besnard dan rekan setimnya Craig Baird tidak terlalu kompetitif. Meskipun Gore membawa warna dan uang ke dalam olahraga Supercar V8, keduanya tidak bisa berbuat apa-apa. Kurangnya hasil ini kemungkinan besar disebabkan oleh penggunaan mobil OO Motorsport yang sudah ketinggalan zaman, bahkan tidak kompetitif ketika diperkenalkan pada tahun 2003.

Jadi apa yang menyebabkan perubahan nasib yang luar biasa bagi tim ini? Jawabannya terletak pada offseason tim. Saat ini, Gore telah memperluas operasinya untuk mensponsori masuknya truk NASCAR Craftsman Marcos Ambrose, namun di balik layar ia telah melakukan dua kudeta besar yang telah menguntungkan tim melebihi ekspektasi banyak pakar setelah tahun 2005 untuk tim Labrador.

Dengan Mark Larkham sebagai anak didiknya? Mark Winterbottom ke Ford Performance Racing menjelang akhir musim lalu, dan dengan biaya yang tidak terkendali untuk pakaian kecil Larkham Motorsport, Craig Gore menawarkan kesempatan kepada pemilik tim yang tangguh untuk memulai dari awal dengan pembiayaan yang lebih baik dan pengemudi baru.

Dan begitulah, Larkham Motorsport dan WPS Racing bergabung membentuk tim super dua mobil yang mengesankan. Larkham membawa staf, mantan pemenang Bathurst Jason Bargwanna dan, yang terpenting, keahlian untuk Gore, dan Gore menyediakan mantan penguji F1 Williams Max Wilson dan banyak uang untuk digunakannya.

Bahkan sponsor utama setia Larkham, Orrcon, telah bergabung dengan WPS Racing berpenampilan baru – meski dalam kapasitas yang lebih kecil, namun tetap hadir. Larkham menjadi bos grup dan mulai meningkatkan seluruh tim untuk menjadi penantang kejuaraan, dengan manajer tim yayasan Keith Evers memberikan bantuan yang signifikan.

Kini, di pertengahan seri, Evers melihat WPS Racing menjauh dari status ‘penipu’.

“Sejak Januari tahun ini, tidak ada satu aspek pun dari tim kami yang belum ditinjau dan diperbaiki. Hal ini memungkinkan kami untuk lebih kompetitif di arena balap,” ujarnya.

“Orang-orang di kru melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan mobil di antara lap dan juga luar biasa dalam pit stop selama balapan. Hal ini memberi Max dan Jason peluang bagus untuk bergerak lebih dekat ke barisan depan…

WPS Racing tentu saja meningkatkan posisi juaranya bersama Wilson dan Bargwanna. Keduanya duduk di dua puluh teratas menjelang putaran kandang mereka di kejuaraan, dan diharapkan tampil baik dengan Ford bertenaga Cosworth V8 mereka.

“Kami benar-benar telah membuat beberapa langkah besar ke depan selama beberapa bulan terakhir, ditandai dengan tes yang sangat sukses minggu lalu,” kata pembalap Max Wilson.

“Sepanjang hari, WPS Racing Falcon merespon dengan baik perubahan yang kami buat pada set-up dan terus bergerak maju. Waktu yang saya tetapkan sangat kompetitif dengan yang ditetapkan oleh pesaing saya, yang hampir setiap pembalap yang berbasis di Queensland, yang mengujinya di hari yang sama.”

Bargwanna juga bersikap positif terhadap perkembangan yang dilakukan tim sebelum putaran kandang mereka akhir pekan ini.

“Kami telah menguji bolak-balik selama putaran sepanjang tahun, jadi hari ujian minggu lalu memberi kami kesempatan untuk benar-benar fokus pada area spesifik yang perlu ditingkatkan. Saya pikir kami mencapai banyak tujuan yang kami tetapkan. Harus dicapai ,” dia berkata.

“Seperti Max, mobil saya juga merespons dengan baik perubahan yang kami lakukan sepanjang hari, yang memberi saya kepercayaan diri dan fokus yang jelas menjelang putaran akhir pekan ini.”

Dengan kembalinya mantan pembalap David Besnard dan Craig Baird untuk balapan ketahanan akhir tahun ini, WPS Racing pasti akan terus berkembang ke depan. Meskipun tahun ini adalah kejuaraan, tahun target Gore untuk secara konsisten menantang di depan, kedua Black dan Silver Hawks tentu saja merupakan sepuluh besar pesaing.