Bright dan Frosty memberikan kemenangan Sandown pertama bagi FPR. | V8 Supercar SUPERCARS
Oleh Matthew Agius
Nama-nama besar jatuh di putaran kedelapan seri Kejuaraan Supercar V8 Australia sore ini saat Jason Bright dan Mark Winterbottom dari Ford Performance Racing mengalahkan Betta Electrical 500 Melbourne di Sandown Raceway dalam balapan paling berkesan tahun ini sejauh ini.
Pengemudi pertama yang melewati batas, Bright, memimpin mobil tim dealer Toll HSV dari saudara Todd dan Rick Kelly, dengan pemenang Sandown 2005 Craig Lowndes dan Jamie Whincup berada di urutan ketiga untuk Tim Betta Electrical.
Namun, dalam perlombaan tersebut beberapa peserta utama terjatuh dari jalur yang menuntut yaitu Sandown Park. Mark Skaife dan Garth Tander – pembalap dominan tim balap Holden – terpaksa keluar dari posisi terdepan ketika kemudi HRT Commodore yang memimpin patah hanya empat puluh lap menjelang finis. Dengan melakukan hal itu, harapan kejuaraan Garth Tander benar-benar hancur karena rekan setimnya yang biasa Rick Kelly dan Craig Lowndes dari Ford membuka penyangga yang lebih besar dalam kejuaraan.
Perlombaan dimulai dengan awal yang buruk bagi Tander, yang disusul oleh Jamie Whincup, Max Wilson dan Mark Winterbottom dan kehilangan beberapa lusin lap untuk mencoba mengejar pemimpin yang melarikan diri di Whincup. Pembalap Tim Betta Electrical itu mampu membuat gap di lapangan saat Wilson kesulitan mengimbangi para pembalap yang berusaha melewatinya, bahkan ada kereta panjang yang membuntuti di belakang pemain Brasil itu selama beberapa lap.
Garth Tander menyalip Max Wilson di lap tujuh, dan tak lama setelah keluar dari tikungan satu, mengejar dan melewati Jamie Whincup. Tander kemudian beberapa kali mencatatkan lap tercepat.
Perlombaan mulai menyesuaikan ritmenya segera setelah awal yang kacau, beberapa mobil mengalami kegagalan mekanis yang merugikan – kelas berat Paul Dumbrell dan Russell Ingall harus masuk pit beberapa kali.
Pedal rem lengket dialami di kedua Stone Brothers Racing Falcons. Caltex Falcon keluar trek berkali-kali sebelum pit stop pertamanya, tapi kemudian setelah Ingall berganti dengan Luke Youlden, tim
Tim Betta Electrical duduk di bawah bendera hijau – sebuah strategi yang aneh karena Craig Lowndes akhirnya tertinggal satu putaran setelah mengambil alih dari Jamie Whincup. Namun, hal ini memunculkan salah satu kekuatan pendorong tahun ini. Seorang veteran di sirkuit Sandown, Lowndes berlari melewati lapangan, mendapatkan kembali pukulannya dan akhirnya mulai mengukir di lapangan.
Setelah dua pertiga balapan, Mark Skaife, setelah mengambil alih pimpinan Holden Racing Team Commodore, langsung melaju ke depan di tikungan empat setelah balapan hijau dilanjutkan dengan safety car. Menurut HRT, kemudi mobil mengalami kerusakan sehingga memaksa Skaife berhenti balapan dan pindah ke garasi tim.
Di depan lapangan, Rick Kelly mewarisi keunggulan balapan tetapi bertarung dengan Jason Bright dari Ford Performance Racing untuk memimpin. Yang mengejutkan, Brad Jones dari Tim BOC berada di posisi ketiga, tertinggal dua belas detik. Menjelang akhir lomba, hujan pun turun. Perkiraan untuk sore harinya, curah hujan ringan mulai turun hanya tiga puluh putaran dari akhir.
Pada lap ke-138, pemimpin balapan Rick Kelly dan Jason Bright bertukar tempat di tikungan terakhir trek, saat Caterpillar Falcon menukik ke dalam tim dealer Toll HSV Commodore dan memimpin sebelum garis pemeriksaan.
Craig Lowndes mengejar dan melewati Brad Jones untuk tempat ketiga pada lap 140 di tikungan pertama, dan kemudian mengejar Rick Kelly untuk tempat kedua di podium – unggul sebelas detik.
Triple Eight Race Engineering Falcon lebih cepat tiga persepuluh detik dari Kelly, tetapi terjebak kemacetan hampir dua puluh lima lap sebelum finis. Di bagian paling depan, Rick Kelly memanfaatkan margin tipis yang dibuka Jason Bright di atasnya. Jauh di belakang, Supercheap Auto Racing Commodore milik Cameron McConville mulai mengeluarkan asap dari bagian belakangnya. Di tangan Greg Murphy, mobil naik dari posisi dua puluh empat di grid ke posisi keempat, sebelum masalah power steering menghentikan laju pasangan tersebut, sepuluh lap dari finis balapan, dan sepertinya masalah mekanis entri #51 berhasil diatasi. dia.
Jason Bright kembali membuka jarak menjadi satu detik atas Kelly hanya sembilan lap menjelang akhir. Sementara Lowndes terpaksa bertahan di posisi ketiga, meski sempat terjadi ketakutan singkat bagi kru Tim Betta Electrical yang membuat Lowndes tergelincir keluar jalan setelah mengunci ban kiri depan di tikungan Dandenong Road.
Dengan hanya empat lap tersisa, Rick Kelly terus mengganggu Caterpillar Falcon hingga pasangan tersebut melaju di lintasan lurus utama pada lap 159. Hal yang sama terjadi di lintasan lurus belakang pada lap 159. Bright melakukan blok keras dan menjadikannya besar. upaya untuk mempertahankan posisi teratas, mengingatkan pada Mark Skaife yang melawan Jason Richards pada tahun 2003. Lap terakhir adalah pertandingan yang menegangkan, Bright menahan Kelly secukupnya untuk mempertahankan penyelesaian akhir yang sebenarnya dan memberi FPR kemenangan balapan paling tegas hingga saat ini.
Itu adalah kemenangan putaran pertama Ford Performance Racing di Supercar V8 sejak Phillip Island pada tahun 2003, namun ini adalah kemenangan yang paling penting. Setelah finis di podium Bathurst dua kali pada tahun 2003 dan 2004, FPR mengokohkan diri mereka sebagai juara ketahanan dengan kemenangan luar biasa di kandang sendiri, pabrik tim di Broadmeadows di seberang kota.
Itu adalah kemenangan pertama Jason Bright di Sandown, setelah naik podium bersama Alan Jones pada debutnya. Itu juga merupakan kemenangan Sandown dan putaran pertama bagi Mark Winterbottom – juara Konica Series 2003 yang melompat ke FPR dari Larkham Motorsport pada waktu yang tepat dalam karirnya.
“Hal ini sudah lama terjadi, saya telah mengatakan selama beberapa waktu bahwa saya akan melepaskan sedikit nasib buruk untuk memenangkan salah satu dari dua ini. Kami datang ke Adelaide tahun ini dengan hasil yang salah dan kami telah sesuai kecepatannya,” kata Jason Bright.
“Luar biasa. Tahun lalu saya berjuang untuk bertahan hidup agar bisa sampai ke Indy dan tahun ini saya memenangkan perlombaan. Saya sudah meraih dua podium tahun ini, sungguh luar biasa,” tambah Winterbottom.
“Senang sekali bisa lolos dari yang satu ini dan sekarang keadaannya menanjak.”
“Ada beberapa putaran yang saya lewatkan tahun ini. Mark mengalami tahun yang hebat di kejuaraan dan kami tahu kami akan menjadi kombinasi yang kuat di sini.”
Untuk pasangan Toll HSVDT Rick dan Todd Kelly, tempat kedua di Sandown sudah cukup untuk mengamankan tempat kedua dalam kejuaraan, sementara Todd Kelly meraih podium kedua pada tahun 2006.
“Saya sedikit kecewa karena kami duduk di atau sekitar tiga besar hampir sepanjang tahun dan tidak berhasil meraih kemenangan. Untuk melindungi (ban) belakang dan saya hanya punya satu (pita depan) yang tersangkut di tikungan itu dan Brighty melompat melewatiku,’ kata Kelly.
“Itu adalah langkah yang hebat darinya – sedikit agresif – dan saya tidak ingin terlalu banyak bertengkar mengenai hal itu, dan pada akhirnya saya tidak bisa melakukan hal yang sama padanya. Todd melakukan banyak hal di atas mobil. akhir pekan, dan dia sangat membantu kami. Saya sedikit khawatir memasuki babak ini, karena saya belum pernah balapan dengan Todd sebelumnya.
“Saya pikir kami mungkin kehilangan fokus dan melakukan kesalahan sepanjang akhir pekan, tapi hasilnya sangat bagus. Jadi kami akan pergi ke Bathurst dengan penuh percaya diri dan siap menghadapi jalan yang panas.”
Tidak dapat mempertahankan mahkotanya di tahun 2005, Craig Lowndes masih puas dengan naik podium bersama Jamie Whincup setelah strategi pit-stop yang dijadwalkan secara aneh membuat #888 Falcon tertinggal satu putaran.
“Sungguh menyenangkan bisa finis di podium hari ini, mengingat situasi yang kami alami setelah pit-stop pertama, kami tertinggal satu putaran dan para pemain meminta saya untuk terus berusaha dan mencoba menutup jarak,” kata Lowndes.
“Mobil memiliki kecepatan yang baik dan seimbang di tahap tengah yang memungkinkan saya menguasai banyak posisi, dan periode safety car, yang merugikan kami di awal balapan, kemudian menguntungkan kami. Menjadi sangat sulit untuk melewatinya di lap depan, mobil teratas dipisahkan oleh sejumlah penanda belakang dan saya cukup frustrasi dalam upaya saya untuk melewati beberapa di antaranya.”
“Kami berusaha keras tetapi pada akhirnya ada sekitar 6 atau 7 mobil tersisa untuk Rick (Kelly) dan yang terpenting adalah mencetak poin kejuaraan yang kuat dan mempertahankan posisi ketiga di podium. Jamie melakukan pekerjaan yang fantastis untuk memulai balapan dan benar-benar bertahan di sana, saya senang bisa pergi ke Bathurst dengan rekan setim yang kuat berbagi tugas mengemudi.”
Untuk putaran kedua berturut-turut, FirstRock Home Loans Falcon finis keempat, dengan Steve Johnson mengklaim posisi dari Brad Jones di tahap akhir balapan.
“Itu adalah hari yang berat, Sandown selalu tangguh, tapi mobilnya bagus, ini hari yang baik,” kata Johnson.
“Saya bertekad untuk menangkap Brad sebelum akhir jika saya bisa dan kami melakukannya, jadi saya sangat senang. Kami dalam kondisi yang baik untuk Bathurst.”
“Itu adalah akhir pekan yang fantastis bagi kami, sepanjang akhir pekan kami tidak mengalami drama, tim benar-benar kompak, ini hasil yang luar biasa,” kata co-driver Johnson, Will Davison.
“Selama masa jabatan saya, hal ini agak membuat frustrasi karena penanda belakangnya tidak bisa dipercaya, sangat buruk, mereka sepertinya tidak melihat benderanya jadi Anda harus sangat berhati-hati, tapi selain itu saya sangat senang.”
Tim BOC adalah tim yang paling menonjol hari ini karena tim kecil yang sederhana, dalam banyak hal adalah Minardi dari V8 Supercars, mengalahkan tim besar hari ini, posisi kelima John Bowe dan Brad Jones kebobolan posisi keempat karena serangan keras Steven Johnson menutup akhir balapan , namun pasangan ini akan mendapat dorongan dari Sandown untuk memasuki Bathurst 1000 mendatang.
“Saya sedikit kecewa karena saya melakukan kesalahan kecil di tahap penutupan balapan. Tim BOC Falcon sangat bagus sore ini dan saya sangat berterima kasih kepada kru atas kerja mereka selama akhir pekan. Strategi dan pit work mereka hari ini adalah perbedaannya.”
“Saya pikir kami baru saja menunjukkan di sini akhir pekan ini bahwa kami bergerak maju dengan mobil, bukan mundur. Kami sedikit kecewa kemarin sore, tapi itu lebih dari sekadar kompensasi.”
Setelah Sandown 500, Craig Lowndes memimpin Rick Kelly dan Garth Tander dalam kejuaraan. Putaran seri berikutnya akan diperebutkan di Mount Panorama yang legendaris di Bathurst untuk Supercheap Auto 1000.
