Dongeng Daytona untuk Shelmerdine. | NASCAR | Berita
Sejauh ini, kisah “merasa baik” terbaik dari Daytona 500 tahunan ke-48 adalah finis ke-20 yang luar biasa dari Kirk Shelmerdine di Chevrolet #27 miliknya yang kekurangan dana dan sebagian besar tidak disponsori.
Hanya sedikit yang mengharapkan kepala kru multi-kejuaraan Dale Earnhardt untuk bahkan membuat balapan, sesuatu yang gagal dilakukan Shelmerdine dalam lima upaya sebelumnya, apalagi tetap di lap terdepan dan di 20 besar sepanjang hari. Tapi Shelmerdine melakukannya, dan pada peringatan lima tahun meninggalnya Earnhardt, membuktikan bahwa masih banyak keajaiban yang tersisa di dalam Daytona International Speedway.
Setelah gagal lolos ke lebih dari dua lusin balapan selama dua tahun terakhir, dan gagal menyelesaikan setiap satu dari 19 balapan yang dia selesaikan selama rentang waktu itu, pembalap berusia 47 tahun itu menghancurkan hasil terbaik dalam karirnya sebelumnya dan mengambil petak-petak. gergaji bendera. dalam perlombaan Piala Nextel untuk pertama kalinya sejak 1994 dan untuk kedua kalinya dalam karir Piala sejak tahun 1981.
Dengan tidak ada ‘yang besar’ untuk mengambil setengah lapangan, posisi finishing Shelmerdine juga bukan kebetulan, seolah-olah dia berlari ke arah belakang hampir sepanjang hari, dia berada di depan beberapa pembalap yang didanai jauh lebih baik selama kursus. hari itu, melakukan pit stop yang solid dan kemudian membuat banyak operan bendera hijau di draft di lap penutup.
Namun saat balapan berlangsung, menjadi jelas bahwa waktu tercepat keenam Shelmerdine di antara tim non-35 teratas di kualifikasi Bud Pole akhir pekan lalu sudah cukup untuk mengamankannya finis di urutan ke-42 dalam balapan besar hari Minggu. sakit kepala.
Tanpa kru pit dan tanpa cukup uang untuk membeli ban yang cukup untuk menyelesaikan 200 putaran Speedway sepanjang 2,5 mil, Shelmerdine memasuki 48 jam terakhir sebelum balapan hari Minggu tanpa mengetahui apakah dia akan mampu bersaing pada hari Minggu.
Bantuan datang, bagaimanapun, dalam bentuk bos lama dia dan Earnhardt Richard Childress dan beberapa penggemar Dale Earnhardt yang setia, yang di antara mereka memberi Shelmerdine sponsor yang sangat dibutuhkan dan cukup uang untuk membeli ban untuk balapan.
Usai balapan, Shelmerdine meluangkan waktu untuk berterima kasih kepada semua orang yang telah membantu, meski beberapa donaturnya sepertinya ingin tetap anonim.
“Orang-orang membantu membawa kami ke sini,” kata Shelmerdine, yang membawa pulang gaji terbaik dalam kariernya lebih dari seperempat juta dolar. “Teman dan kontributor semua membantu. Tanpa kesepakatan perusahaan yang besar, sulit dilakukan. Orang turun tangan dan membantu seperti keluarga Lopez. Mereka ingin membantu dan mereka memberi kami semua ban kami. Itu signifikan. Mereka telah membayar kami seluruh tagihan ban, tapi saya rasa mereka tidak ingin kita membicarakannya, mereka adalah penggemar Dale Sr. yang sangat berdedikasi.
“Dan Richard Childress membantu kami. Kami mencoba menerbangkan putra saya ke sini agar dia bisa datang dan menonton balapan. Dia belum pernah ke Daytona sebelumnya. Richard berkata dia akan memberinya tempat duduk di pesawat mereka. Dan dia mengatakan jika kami tidak mendapatkan sponsor pada pagi ini kami dapat menempatkan Kebun Anggur Childress di mobil. Dan kami melakukannya. Itu adalah sikap yang sangat baik darinya dan mungkin bahkan sedikit nostalgia bagi para penggemar.
“Jika bukan karena keluarga dan teman, saya masih di rumah menontonnya di TV dan berharap saya belum makan begitu banyak pizza sekarang. Itu adalah hal yang kami dapatkan di sini sepanjang waktu. Ini adalah sesuatu yang Anda tidak dapat bertahan untuk waktu yang lama. Kami perlu mendapatkan sponsor. Tapi kami memiliki akhir pekan yang sangat menyenangkan.”
Setelah menjalankan beberapa musim 2004 dan 2005 dengan mesin dan mesin yang berasal dari akhir 1990-an, mobil kompetitif seperti yang dapat dia gunakan pada hari Minggu jarang terjadi di bengkel kecil Shelmerdine di North Carolina. Namun, dia berharap mengumpulkan cukup dana untuk berinvestasi pada beberapa peralatan yang lebih baik dan mencoba lebih banyak balapan tahun ini, bahkan jika finis 35 besar dalam poin pemilik tampaknya terlalu jauh.
“Ada 58 mobil di sini, jadi saya pikir peluang kami untuk balapan adalah satu banding 58,” tambah Shelmerdine. “Tapi sungguh, itu jauh lebih tinggi. Kami memiliki anggaran kurang dari sepersepuluh dari semua mobil lain ini hanya untuk balapan ini. Anda tahu, Anda tidak berdoa. Kami senang dengan hal kualifikasi dan bagaimana balapan itu terguncang pada hari Kamis yang menempatkan kami dalam balapan. Kami memiliki lap yang bagus. Itu adalah kombinasi dari semua yang melakukannya untuk kami. “
Untuk memberikan indikasi betapa berharganya gaji besar Daytona bagi timnya, dia melanjutkan; “Saya dalam keadaan hitam sekarang. Dan sepanjang tahun 2005 saya tidak. Jadi itu perasaan yang bagus. Tetapi untuk beberapa balapan lagi, kami ingin memiliki beberapa mobil yang lebih layak seperti ini untuk ditambahkan. setidaknya beberapa pertunjukan terhormat dan butuh banyak uang.
“Kami tidak bisa mengikuti mobil-mobil lain tetapi saya pikir kami mengalahkan semua mobil yang rusak. Tapi itu adalah penyelesaian yang bagus bagi kami dan semua orang cukup senang. Saya akan senang pulang dan beristirahat. Ini adalah sebuah minggu sialan.”
