Gordon berusaha keras menuju kemenangan Chicagoland. | NASCAR
Jeff Gordon menang dengan cara yang kontroversial di Chicagoland Speedway pada hari Minggu setelah kontak balapan yang terlambat dengan Matt Kenseth.
Gordon mencari tempat kedua di belakang Kenseth hingga sepuluh lap terakhir USG Sheetrock 400 ketika pengemudi Chevrolet #24 Hendrick Motorsports mulai dengan cepat mendekati Roush Racing Ford #17 milik Kenseth.
Saat duo terdepan memasuki tikungan pertama pada lap 263 dari 267 yang dijadwalkan, Kenseth tampak berada di belakang mobil Casey Mears, menyebabkan Gordon menabrak bagian belakang pengemudi yang pernah bertanding dorong dengannya setelah balapan Bristol. awal tahun ini.
Kenseth berputar dalam kepulan asap ban, namun mampu menjauhkan mobilnya dari tembok dan menunjuk ke arah yang kurang lebih benar, namun masih turun ke posisi kedelapan, peluangnya untuk menang hilang.
Hari Kenseth kemudian berakhir ketika dia kehabisan bahan bakar sebelum balapan dimulai kembali, menyebabkan setiap pesaing yang tersisa dengan cemas melihat pengukur bahan bakar mereka saat balapan memasuki perpanjangan waktu.
Diiringi sorak-sorai dari 80.000 penonton Chicagoland, Gordon melakukan restart kotak-kotak hijau-putih di depan penjaga tiang Jeff Burton dan memimpin dalam dua lap terakhir di sekitar oval Chicagoland sepanjang 1,5 mil untuk meraih kemenangan pertamanya dalam kariernya. di tempat Illinois.
Sangat tidak populer di kalangan penonton, yang percaya bahwa tabrakan Gordon dengan Kenseth disengaja, kemenangan oval pertama Gordon di musim 2006 disambut dengan beberapa adegan yang agak buruk saat para penggemar melemparkan botol ke trek, namun tetap membawa kemenangan Gordon kembali ke sepuluh besar. dalam poin dan dalam Pengejaran zona kualifikasi Kejuaraan saat ini.
Pembalap pole, Burton, memimpin 60 lap pertama balapan yang akhirnya mencapai 270 lap, namun begitu ia terjebak dalam kemacetan, aero bump yang menakutkan muncul dan Burton, seperti banyak orang lain yang kadang-kadang menunjukkan sebelumnya, tidak akan pernah berhasil. kembali ke kepala kelompok setelahnya.
Burton mendapatkan cukup bahan bakar dari tangki Chevrolet Richard Childress Racing #31 miliknya untuk mengikuti Gordon ke garis di tempat kedua, dengan Kyle Busch memanfaatkan kegagalan Tony Stewart untuk mendapatkan cukup bahan bakar dari tangkinya untuk menyelesaikan balapan untuk memenangkan tempat ketiga. .
Rekan setim Burton di RCR Kevin Harvick, yang memimpin hampir 40 lap setelah periode hati-hati pertama hari itu, finis keempat dengan Dale Earnhardt Jr., yang juga memimpin selama beberapa waktu sebelum terjebak kemacetan dan finis di lima besar.
Dengan Kenseth memimpin, Jimmie Johnson tampaknya kehilangan keunggulan poinnya setelah berada di posisi sepuluh besar hampir sepanjang hari. Namun dengan Kenseth tertinggal di belakang, strategi hati-hati Johnson membuahkan hasil besar saat ia menempati posisi keenam dan memperpanjang keunggulan kejuaraannya dalam prosesnya.
Rookie Reed Sorensen membuat hari besar bagi tim Chip Ganassi Racing-nya menjadi lebih baik dengan laju yang kuat ke posisi ketujuh dengan Kurt Busch, Clint Bowyer dan JJ Yeley melengkapi sepuluh besar.
Greg Biffle tidak dapat menunjukkan bentuk yang ditunjukkan oleh kecepatan latihannya dan finis di urutan kesebelas yang sebagian besar anonim sementara Bobby Labonte berada di setengah lusin teratas hampir sepanjang hari sebelum memudar ke urutan ke-12 pada tahap penutupan.
Rookie Denny Hamlin pulih dengan baik dari tusukan untuk finis di urutan ke-14 tetapi masih tersingkir dari Chase untuk Kejuaraan sementara Carl Edwards finis di urutan ke-20 yang mengecewakan setelah balapan awal dengan tembok.
Kesengsaraan Kenseth di akhir balapan selesai ketika ia bertabrakan dengan rookie David Stremme saat pasangan tersebut memperebutkan posisi ke-21 di bendera kotak-kotak. Setelah Kenseth melewati garis start dan finish, mobil Kenseth tertancap ke dinding luar dengan Kenseth menempati posisi ke-21, memberikan sedikit penghiburan.
Kasey Kahne, pembalap lain yang secara luas dianggap sebagai favorit sebelum balapan, tidak pernah menemukan keseimbangan yang layak dengan #9 Evernham Motorsports Dodge miliknya dan finis di urutan ke-23 sementara Stewart berada di urutan ke-32 setelah terlambat berhenti untuk mengisi bahan bakar.
Setelah berlari hanya dengan dua bendera peringatan (keduanya terhadap serpihan) selama 170 lap pertama, tidak kurang dari enam periode peringatan dalam 100 lap terakhir menandai berakhirnya balapan tersebut. Putaran yang tidak berbahaya untuk Elliott Sadler dan Tony Raines diikuti oleh putaran yang sedikit lebih merusak untuk Michael Waltrip, Casey Mears dan Kenseth, tetapi korban mesin Terry Labonte adalah satu-satunya dari 43 starter yang tidak mencapai garis finis.
