Hamlin mendapat tumpangan FedEx untuk tahun 2006. | NASCAR | Berita
Enam minggu yang lalu, tahun pertama FedEx sebagai sponsor utama tim #11 Joe Gibbs Racing tampak hampir menjadi bencana karena pembalap awal Jason Leffler berjuang dengan banyak masalah tim baru.
Ingin tidak menjadi anonim di tahun pertama mereka sebagai sponsor tim Piala Nextel, FedEx memulai audisi awal untuk pengganti Leffler tahun 2006 selama musim panas, pertama-tama menyerahkan mobil tersebut kepada mantan juara seri Terry Labonte, yang kemampuannya mengemudikan juara sebelumnya. untuk sekarang. tetapi menjamin tim #11 mendapat tempat di grid awal. Setelah keterampilan Labonte mendorong tim #11 kembali ke 35 besar dalam poin tim, perhatian beralih ke dua pemain muda Gibbs, JJ Yeley dan Denny Hamlin.
Pada hari Dickies 500 pertama di Texas, kurang dari sebulan setelah ia pertama kali menaiki FedEx Chevrolet #11, kurang dari 12 bulan sejak debut NASCAR Busch Series dan 15 bulan yang luar biasa setelah melakukan debutnya di NASCAR Craftsman Truck Seri, Hamlin dinobatkan sebagai pembalap penuh waktu Chevrolet #11 untuk musim NASCAR Nextel Cup 2006.
Dan untuk membuktikan pendapatnya lebih jauh lagi, Hamlin tertinggal dari rekan setimnya dan pemimpin kejuaraan saat ini Tony Stewart pada tahap penutupan balapan 334 putaran hari Minggu untuk finis di urutan ketujuh, upaya ketiganya untuk masuk sepuluh besar hanya dalam lima kali start.
Ini benar-benar merupakan peningkatan yang luar biasa bagi Hamlin, yang dinobatkan sebagai pembalap penuh waktu tim Gibbs #20 Busch Series pada awal musim 2005, setelah membuat satu kali start untuk tim tersebut pada akhir musim 2004. .
Dan sementara pebalap Virginia berusia 24 tahun itu belum menemukan jalur kemenangan di salah satu dari tiga seri teratas NASCAR, fakta bahwa balapan hari Minggu di Texas hanyalah startnya yang ke-44 di kompetisi Truck, Busch, atau Cup, Gibbs jelas melihat kemenangan di balapan tersebut. dalam waktu dekat.
“Ini adalah peluang besar,” kata Hamlin, yang setahun lalu membalap mobil stok Late Model di NASCAR Weekly Racing Series. “Saya mengendarai mobil Piala dengan sangat cepat. Sejak saya menjalani tes pertama saya di mobil Piala, saya merasa nyaman, dan ketika tiba waktunya balapan, tingkat kenyamanan tetap ada pada saya.
“Ini baru empat balapan, tapi saya merasa memiliki hubungan yang sangat baik dengan tim. Senang mengetahui saya bisa menyelesaikan musim bersama mereka sehingga kami memiliki lebih banyak waktu untuk bekerja menuju tahun depan…
Sekilas tentang peningkatan pesat Hamlin ke Piala Nextel terlihat pada November lalu ketika ia memulai karir pertamanya di Busch Series di Darlington Raceway. Dalam balapan itu, Hamlin start ke-23 dan finis kedelapan. Mengingat warisan Darlington sebagai arena pacuan kuda sejati karena batas-batasnya yang sulit, pertunjukan tersebut menunjukkan potensi Hamlin.
“Denny memberikan dampak besar pada orang-orang kami di JGR sejak pertama kali kami melihatnya balapan Late Models di Virginia,” kata presiden tim JD Gibbs, mengacu pada 45 kemenangan Hamlin antara tahun 2002 dan 2004 di kursus singkat lokal di seluruh Tenggara. “Setelah dia membantu mempersiapkan mobil balap kami untuk tim keberagaman Model Akhir dan kami melihat bakat serta semangatnya, kami tahu kami harus mengambil risiko pada Denny. Itu adalah salah satu keputusan terbaik yang kami buat, dan kami tahu dia” Saya akan melakukannya melakukan pekerjaan luar biasa mewakili 200.000 rekanan FedEx di Chevrolet #11 kami.”
Jimmy Makar, kepala kru veteran yang kini menjabat sebagai wakil presiden senior balap JGR, setuju.
“Denny siap untuk Piala Nextel. Setiap langkah yang dia ambil untuk mencapai titik ini dia unggul. Tahun lalu kami memasukkannya ke dalam beberapa balapan Craftsman Truck Series dan dia sepertinya selalu lolos dan masuk atau finis di dekat 10 besar. Dalam Busch-nya debutnya, itu kurang lebih sama. Dia berlari sangat baik tahun ini di musim penuh pertamanya di Busch, dan jika bukan karena nasib buruk di sana-sini, dia mungkin mendapat satu atau dua kemenangan. akan menahan Denny jika kami tidak memberinya kesempatan ini.”
Hamlin akan mencalonkan diri untuk penghargaan Rookie of the Year pada tahun 2006 saat ia mempertahankan status rookie Piala Nextel tahun ini dengan hanya menjalankan tujuh balapan. Hamlin akan terus mengemudikan mobil #20 di Seri Busch secara penuh waktu pada tahun 2006 dan mendapatkan waktu duduk sebanyak mungkin di venue Piala Nextel di mana Seri Busch menjalankan balapan pendamping. Untuk beberapa balapan akhir pekan di mana Seri Piala Nextel dan Seri Busch berlomba di lokasi berbeda, Hamlin akan mengikuti jadwal serupa dengan yang digunakan tahun ini oleh Carl Edwards, yang menjalankan jadwal penuh Piala Nextel dan Seri Busch untuk kampanye Roush Racing. .
