Harvick di ujung hidung dalam penyelesaian Daytona yang gila. | NASCAR
Kevin Harvick mencetak salah satu kemenangan Daytona 500 paling dramatis dalam 49 tahun sejarah balapan terbesar NASCAR, melewati favorit sentimental Mark Martin hanya beberapa meter dari bendera kotak-kotak saat semua orang menabrak di belakang mereka.
Harvick bisa mendapatkan #29 Richard Childress Racing Chevrolet bersama Martin di tikungan tiga dan empat di lap terakhir dari garis finis lembur bendera kotak-kotak hijau-putih, membuntuti Martin ke garis finis dengan jarak kurang dari lebar bemper utamanya. .
Tidak hanya margin kemenangan salah satu yang terkecil dalam sejarah Daytona 500, lap terakhir juga akan menjadi yang paling gila dalam cerita rakyat ‘500, karena hampir semua orang di belakang dua pembalap depan saling melenyapkan saat keluar dari tikungan terakhir.
Harvick, yang memulai lap ke-202 dan lap terakhir dari luar lima besar, dengan tegas memilih untuk keluar dari alur luar saat Martin dengan gigih bertahan di garis rendah dalam upaya untuk menangkis mobil yang lebih kuat dari Kyle Busch dan Greg Biffle lagi. Saat lapangan bergemuruh di backstretch untuk terakhir kalinya, Harvick juga menerima benturan keras dari Matt Kenseth, sementara Busch kehilangan momentum dengan sepak terjang yang gagal pada Martin.
Dengan Busch memasuki tikungan ketiga, tampaknya Martin memiliki keunggulan, tetapi momentum yang diperoleh Harvick sedemikian rupa sehingga kedua pemimpin itu bersaing ketat di tikungan keempat. Dengan kemenangan Daytona yang sulit dipahami itu hampir dalam genggamannya, Martin masih tetap berada di depan saat dia dan Harvick memasuki tri-oval, tetapi dengan cara yang mengingatkan pada kemenangan Seri Piala pertamanya di Atlanta pada Maret 2001, Harvick mendapatkan momentum ekstra. dari alur tinggi ke depan dalam 200 meter terakhir dan mengklaim kemenangan ‘500 pertamanya pada peringatan enam tahun kematian Dale Earnhardt.
Di belakang dua pembalap depan, kekacauan terjadi saat Busch dan Matt Kenseth melakukan kontak saat berjuang untuk mendapatkan posisi ketiga dari tikungan terakhir, menyebabkan kecelakaan yang memusnahkan hampir semua orang yang mengikuti mereka. Rekan setim RCR Harvick, Jeff Burton, entah bagaimana berhasil mendorong jarak dekat untuk menempati posisi ketiga dengan Mike Wallace dan David Ragan sebenarnya satu-satunya ‘yang selamat’ di urutan keempat dan kelima.
Perlombaan tampak berbeda dengan 50 lap tersisa seperti yang ditunjukkan hasil akhir, dengan tiga perempat pertama acara didominasi oleh Tony Stewart dan Kurt Busch. Bud Shootout pemenang Stewart membuat niatnya diketahui lebih awal saat dia melawan penjaga tiang David Gilliland dan kemudian kakak dari Busch bersaudara untuk posisi teratas dengan agresi Stewart yang khas.
Kurt Busch memimpin berkat pit stop pertama yang cepat, yang terjadi setelah putaran 16 putaran Boris Said dan pengemudi Penske Racing Dodge # 2 mempertahankan garisnya dengan gigih melawan Stewart, yang akhirnya memimpin pada putaran kedua berhenti , yang berlangsung dalam kondisi bendera hijau.
Stewart memimpin hingga putaran pit yang mengikuti kehati-hatian kedua pada sore yang cerah, berangin, tetapi dingin pada tanda 80 putaran. Pertama, Stewart melewati beberapa puing setelah kegagalan ban Kyle Petty yang spektakuler dan kemudian menghentikan mobilnya saat mencoba keluar dari jalan pit. Kemudian Stewart semakin tertunda ketika Gilliland dan Robby Gordon bertabrakan tepat di depannya di pit road sebelum dia mengalami kecelakaan keempatnya ketika dia melebihi batas kecepatan pit lane. Alhasil, Stewart terpaksa melakukan start ulang di posisi ke-40 dengan mobil yang mengalami kerusakan kosmetik ringan.
Saat Busch terus memimpin, didukung dengan cakap oleh adik laki-lakinya, Stewart memulai pertempuran yang sulit kembali ke depan lapangan, yang memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan oleh pengemudi # 20 Joe Gibbs Racing Chevrolet karena mobilnya mengalami kondisi lalu lintas yang padat. .
Bendera hijau yang panjang setelah restart pada lap 85 memungkinkan Stewart untuk kembali mengimbangi para pemimpin dan, setelah pertempuran yang berlarut-larut dengan kedua Busch bersaudara, Stewart akhirnya bergerak maju lagi pada lap 149.
Dengan dua mobil terbaik dalam balapan berjalan 1-2, 50 lap terakhir tampak seperti pertarungan langsung antara #20 dan #2 hingga bencana melanda di lap 153 ketika Stewart memimpin dari dalam pada gilirannya menyentuh tiga dan melambat untuk sesaat. Dengan Busch mengikuti hanya beberapa inci di belakang kontak tidak dapat dihindari, hasil akhirnya adalah kedua mobil melakukan kontak keras dengan dinding luar yang menyebabkan kerusakan terminal.
Perlombaan kini telah dibuka secara signifikan dengan Martin Truex Jr dari DEI. yang memimpin setelah babak yang dihasilkan dari lubang bendera kuning. Truex Jr. menahan Mark Martin selama beberapa lap sampai Matt Kenseth memimpin pada lap 170, tiga lap di depan juara bertahan, dan juara Daytona 500 Jimmie Johnson kehilangan kendali atas #48 Hendrick Chevrolet miliknya dan turun ke belakang langsung membentur tembok Johnson kemudian dikumpulkan Jeff Green, Denny Hamlin, Tony Raines dan David Reutimann untuk mengeluarkan bendera peringatan kelima, mengirim semua orang ke pit untuk yang terakhir kalinya.
Di sinilah tim # 01 Ginn Racing Martin melakukan pukulan telak mereka, memberi pembalap baru mereka hanya dua ban baru untuk membuatnya memimpin. Martin memimpin pada restart, yang berlangsung hanya tiga lap sampai kehati-hatian keluar lagi, kali ini untuk kecelakaan yang melibatkan Carl Edwards, Dave Blaney, Ken Schrader dan Clint Bowyer, yang melihat Blaney dengan bulu penuh berlari di jalan pit sebelumnya. meluncur kembali. di trek langsung ke Schrader dan Bowyer.
Greg Biffle, mantan rekan setim Martin di tim Roush-Fenway Racing yang berganti nama, kini muncul sebagai ancaman terdekat Martin ketika bendera hijau berkibar dengan sebelas lap tersisa, tetapi Biffle tidak mampu menghentikan gelombang Kyle Busch dari posisi kedua tidak terjadi. Begitu berada di posisi kedua, Busch tidak membuang waktu untuk mencoba melewati Martin, memaksa pembalap veteran itu untuk melakukan semua pemberhentian defensif saat balapan memasuki sepuluh lap terakhirnya.
Dengan lima lap tersisa, bendera kuning dikibarkan lagi setelah Kenseth mengetuk rekan setim Roush Jamie McMurray di putaran kedua. Beberapa pembalap, termasuk Ricky Rudd dan Dale Earnhardt Jr., tertangkap di belakang dan NASCAR memilih bendera merah balapan untuk finish kotak-kotak hijau-putih.
Busch tetap menjadi penantang terdekat Martin untuk restart terakhir dan memiliki mobil yang lebih cepat, tetapi Martin menolak untuk bergerak, membiarkan Busch melakukan jenis gerakan yang pada akhirnya mengakibatkan dia kehilangan momentum yang sangat penting untuk langsung mundur terakhir kali. .
Keluar dari belokan terakhir, tempat ketiga masih tampak mungkin bagi Busch, yang akan bertindak sebagai perintis yang sempurna bagi Martin dalam pelarian ke bendera kotak-kotak, tetapi mobil Busch tidak stabil dan dia melaju ke samping dalam putaran Kenseth yang bergerak cepat untuk memulai putaran. lap terakhir terbesar. kecelakaan dalam sejarah Daytona.
Sementara Harvick terus mematahkan hati setiap penggemar Mark Martin di 200.000 tribun kuat dan jutaan pemirsa TV di rumah, Burton, Wallace, dan Ragan merangkak melewati pembantaian untuk menyelesaikan lima besar dengan mobil pertama yang dikemudikan oleh Kenseth dan Pemintal Busch, Elliott Sadler, pulang keenam.
Rekan setim Sadler di Evernham Motorsport Kasey Kahne juga mengalami kerusakan minimal dan melewati garis di urutan ketujuh dengan poleman Gilliland mendorong mobil Kenseth untuk menempati urutan kedelapan. Joe Nemechek dan David Stremme juga hanya mengalami kerusakan kecil dan melengkapi sepuluh besar dengan JJ Yeley dan Jeff Gordon menyelesaikan 12 besar di suatu tempat di rumput lapangan.
Setiap finisher lainnya terlibat dalam pembantaian dengan Bowyer melintasi garis finis terbalik dan bersemangat untuk posisi ke-18 dan Juan Montoya menyelesaikan ke-19 yang solid dalam debutnya di Daytona, meskipun ia tersapu ke samping tepat sebelum bendera kotak-kotak dikibarkan. Dale Jarrett adalah finisher Toyota teratas di tempat ke-23, satu tempat di depan Busch dan tiga tempat di atas Kenseth. Earnhardt Jr diklasifikasikan ke-32 dengan Johnson ke-39 dan Stewart ke-42.
Meskipun menikmati salah satu kemenangan paling emosional dalam karirnya, Harvick tidak akan lama berpesta sebelum Seri Piala menuju barat ke California untuk acara akhir pekan depan di Fontana di mana 42 pesaing lainnya akan menurunkannya.
