Hayden melawan balik dengan tiang Phillip Island. | MotoGP

Setelah dua balapan mahal, pemimpin kejuaraan dunia MotoGP Nicky Hayden melawan dengan merebut pole position pertamanya musim ini di Phillip Island, Australia.

Pembalap Repsol Honda itu terakhir kali meraih pole di sirkuit yang sama setahun yang lalu, namun kemenangannya pada tahun 2006 jauh lebih signifikan karena menempatkan pembalap Amerika itu dalam posisi pra-balapan yang sempurna untuk, sebagaimana dimaksud, ‘menghentikan pendarahan’ dari keunggulannya dalam kejuaraan. Minggu.

Namun, Hayden meraih pole keempatnya di MotoGP setelah mendapat keuntungan dari rekan senegaranya Kenny Roberts Jr. dan setelah ban kualifikasi Michelin mengubah performa RC211V pabrikannya – yang kesulitan mencengkeram ban balap, sesuatu yang diharapkan oleh pebalap berusia 25 tahun itu dapat ditingkatkan secara signifikan pada saat balapan.

Juara dunia bertahan Valentino Rossi tampaknya mengalami hal ekstrem lainnya – pengaturan balapan yang menjanjikan tetapi spesifikasi kualifikasi yang buruk – dan bintang Camel Yamaha itu tertinggal di posisi kesepuluh sebelum putaran terakhir sesi tersebut membawanya ke muntahan kedua. Tertinggal 0,251 detik dari Hayden.

Namun Rossi, yang menempati posisi ketiga dalam kejuaraan dan tertinggal 26 poin dari Hayden, kemudian diturunkan ke posisi ketiga oleh Shinya Nakano yang terbang. Pembalap Jepang itu merebut pole sementara dari rekan setim rookie Kawasaki Randy de Puniet dengan waktu tersisa 19 menit, dan meningkatkan waktu tersebut dengan sisa waktu lima menit, sebelum disusul oleh Roberts dan kemudian Hayden. Pembalap Jepang itu lantas membalasnya dengan unggul 0,013 detik dari Rossi sehingga menjadi satu-satunya pebalap Bridgestone yang berada di barisan depan.

Nakano memang menjadi satu-satunya pebalap Bridgestone yang berada di posisi teratas delapan pada akhir waktu satu jam – sebuah perkembangan yang mengejutkan mengingat ada empat pebalap Bridgestone yang berada di posisi lima besar selama latihan bebas hari Jumat.

Pecundang terbesar Bridgestone mungkin adalah pebalap Ducati Marlboro Sete Gibernau dan Loris Capirossi, yang sekali lagi cepat dalam menggunakan ban balap – Gibernau memimpin hampir sepanjang paruh pertama sesi kualifikasi – tetapi kemudian berjuang keras di heat yang sangat sulit dan hanya akan mulai tanggal 12. dan ke-13 di grid.