Jepang 2006: Alonso mewarisi pembalikan nasib. | F1

Peluang Fernando Alonso untuk meraih gelar juara mendapat dorongan besar di Suzuka tidak hanya dengan kemenangan di Grand Prix Jepang tetapi juga dengan rival utamanya Michael Schumacher yang mundur dari balapan dan unggul dengan nyaman.

Tersingkirnya pembalap Jerman itu dalam 16 lap dari kandangnya adalah salah satu topik pembicaraan utama dalam balapan yang sebagian besar tanpa kegembiraan, namun ironisnya memiliki efek sebaliknya pada perburuan gelar, membuat Alonso membutuhkan satu poin di Brasil untuk merebut mahkota. diluar jangkauan. Hingga saat itu, pembalap Renault tersebut berada dalam mode pengendalian kerusakan dan tampaknya akan menuju ke Interlagos dengan kebutuhan untuk mencetak tiga poin lebih banyak dari rivalnya.

Karena tidak dapat memberi rekan setimnya keunggulan saat lampu padam, balapan dimulai dengan Felipe Massa yang menjadi pole position di tikungan pertama, sementara Schumacher bergerak di belakang untuk menjaga jarak dari saudaranya Ralf, Toyota. Alonso, sementara itu, sudah bergerak, melompati Jarno Trulli untuk posisi keempat pada tikungan pembuka, sementara rekan setimnya Giancarlo Fisichella kalah dari pebalap Honda Jenson Button karena posisi start ganjil lebih menguntungkan.

Saat Alonso tampak bersemangat, Ferrari tidak membuang waktu untuk mengungguli Schumacher, dan Massa tampak melambat dengan cara yang telah ditentukan saat lapangan melintasi garis start-finish pada akhir lap kedua. Setelah unggul dari rekan setimnya, pembalap Jerman itu melesat, namun bahkan pada tahap awal terlihat bahwa Bridgestone tidak memiliki keunggulan yang sama atas Michelin seperti saat kualifikasi.

Perjuangan Schumacher, secara tidak sengaja, terbantu oleh adiknya, yang berhasil membuat frustrasi Alonso melalui tahap awal. Sementara pembalap Spanyol itu mencari cara untuk melewati Toyota yang lebih ringan, kedua Ferrari itu mengukir selisih lima detik. Alonso tidak berbuat banyak untuk menahan diri dari momen-momen mengerikan yang membuat Toyota Trulli kedua mendekat, tapi dia dengan cepat kembali mendukung Schumacher Jr, akhirnya melewati pembalap Jerman itu untuk posisi ketiga di tikungan pertama putaran 13.

Pada lap itu saja, Renault berhasil mengambil keunggulan enam persepuluh detik dari sang pemimpin, namun jarak tersebut kembali stabil ketika pit stop tiba. Seperti yang diperkirakan, Toyota termasuk yang pertama masuk, performa kualifikasi mereka terbukti hanya sekadar sentuhan pamer di lapangan Honda, namun Massa juga terpanggil lebih awal, berhenti di lap ke-13, bersama dengan Ralf Schumacher. Fisichella hanya menyelesaikan satu lap lebih banyak dari pembalap Brasil itu, dengan Alonso di lap 15, menimbulkan pertanyaan tentang seberapa jauh sang pemimpin dapat berlari – dan seberapa mengesankan upayanya di barisan depan dalam kualifikasi.

Ternyata, Schumacher melaju dua lap lagi dalam balapan sebelum melakukan pemberhentian pertamanya – hanya Kimi Raikkonen, yang start dari posisi kesebelas di grid dan dengan demikian dengan kebebasan dalam strateginya, bertahan lebih lama di antara para pemimpin – dan mampu bergabung kembali dengan keunggulannya. atas Alonso tidak berubah. Dengan Räikkönen yang masih tak terhentikan dan berada di posisi keempat, pembalap Finlandia itu akhirnya masuk pada lap 22, dan urutan kekuasaan terlihat positif bagi Ferrari, dengan Massa di posisi ketiga dan dua Toyota di depan Fisichella.

Button menempati posisi poin terakhir, setelah menyerahkan tempat yang ditaklukkannya kepada Fisichella di lap kelima, sementara BMW Sauber menyelesaikan sepuluh besar, Nick Heidfeld di depan Robert Kubica. Lebih jauh ke belakang, Pedro de la Rosa terus berjuang di McLaren kedua, tertahan di urutan ke-13 di belakang dua Williams-Cosworth, sementara Scott Speed ​​​​memimpin kereta Red Bull yang sekarang biasa di urutan ke-14, setelah ia memanfaatkan rekan setimnya di Toro Rosso, Tonio Liuzzi. giliran awal untuk menekan di depan David Coulthard.

Kereta dibagi menjadi dua kelompok dua gerbong oleh Christijan Albers yang mengesankan, yang sekali lagi mendorong Spikernya lebih tinggi dari yang diperkirakan pada tahap awal. Namun, sekali lagi, usaha pembalap Belanda itu – dan upaya tim Spyker MF1 yang bersemangat – sia-sia karena kegagalan di bagian belakang mobil menyebabkan banyak kerusakan saat pengereman pada chicane di lap ke-21. puing-puing di lintasan, tetapi tidak ada safety car yang dipanggil, sehingga Schumacher dapat mempertahankan keunggulannya atas Alonso dalam waktu sekitar lima detik saat balapan mendekati setengah jalan.

Dengan perbedaan jarak yang hanya sedikit ketika pasangan pemimpin melewati lalu lintas, nampaknya hanya masalah mekanis atau insiden di pit yang akan mengubah urutannya. Kali ini Schumacher hanya unggul satu lap atas Alonso, keduanya terhenti masing-masing di lap 35 dan 36, namun sudah terlihat kepulan asap aneh dari Ferrari. Sekali lagi, Schumacher memimpin saat ia bergabung kembali, namun balapannya akan semakin maju.

David Coulthard telah bergabung dengan Albers saat pensiun ketika mesin Schumacher mati, dan pembalap Jerman itu berada di belakang trek hanya dua lap setelah berhenti. Meluangkan waktu untuk melambai kepada para penggemar Jepang yang mengerumuni setiap langkahnya sepanjang akhir pekan, raut wajah Schumacher tidak hanya mencerminkan Grand Prix terakhirnya di Suzuka tetapi juga, mungkin, akhir dari aspirasi gelarnya. Yang harus dilakukan Alonso untuk mengklaim keunggulan kejuaraan adalah finis dengan poin dan berkat kombinasi cara mengemudinya, pit work Renault, dan ban Michelin yang lebih baik dari perkiraan, ia memiliki peluang besar untuk memaksimalkan peluang sebanyak sepuluh poin.

Webber menambah daftar korban setelah terjadi benturan keras dengan tembok memasuki garis lurus start-finish, namun pembalap Australia itu tidak pernah menjadi ancaman bagi pemimpin baru. Faktanya, dengan Massa yang berada di urutan kedua, hanya sedikit yang terpaut lebih dari sepuluh detik dari Renault. Raikkonen sempat menempati posisi ketiga tetapi masih harus melakukan pemberhentian kedua, memungkinkan Fisichella dan Button naik satu tempat, dengan McLaren kembali mengungguli Toyota, yang performanya menurun selama balapan.

Dengan klimaks yang diharapkan – baik untuk balapan dan mungkin kejuaraan – setelah sedikit mereda, satu-satunya ‘kegembiraan’ tentang tahap penutupan adalah tikungan untuk Speed ​​​​dan Sakon Yamamoto dan pertarungan internal antara rekan BMW Heidfeld dan Kubica untuk poin terakhir. Setelah kekecewaannya karena kalah di posisi keempat di Tiongkok seminggu yang lalu, kali ini pembalap Jerman tersebut tidak dapat dipungkiri lagi, mempertahankan posisi kedelapan hanya dengan selisih 0,9 detik setelah tim memberikan kebebasan kepada kedua pembalap untuk saling berlomba.

Kubica adalah pelari terakhir yang tidak terlatih, membawa pulang Nico Rosberg, yang tidak bisa masuk dalam sepuluh besar slot gridnya, dan Rubens Barrichello, yang balapannya dirusak oleh bentrokan putaran pertama dengan Heidfeld yang membuatnya kehilangan sayap depannya. Dibatasi di belakang lapangan setelah pit-stop awal, pebalap Brasil itu mulai menempuh jarak tempuh dengan mesin Honda spek terbaru, namun berharap ia kini sudah kehabisan tenaga. setiap orang dari kecelakaannya sebelum balapan kandangnya dalam dua minggu.

Meskipun Schumacher pensiun di Suzuka, kedua kejuaraan tetap diperebutkan di akhir musim, meskipun Alonso hanya perlu menghindari masalah – dan berdoa agar dapat diandalkan – untuk mengukuhkan dirinya sebagai juara dua kali. Setelah hasil 1-3 di Jepang, Renault kini memiliki keunggulan sembilan poin yang lebih nyaman atas Ferrari, memungkinkan Alonso dan Fisichella finis 3-4 di belakang mobil merah dan tetap merebut mahkota.

Intrik lebih lanjut datang dari fakta bahwa Massa pasti ingin menang di kandang sendiri, sementara Schumacher ingin tampil maksimal, fakta krusialnya adalah bahwa pemain Jerman itu sekarang memiliki untuk menang – dan berharap Alonso gagal mencetak poin – memiliki harapan untuk pensiun sebagai juara delapan kali.