JWRC: Podium sensasional untuk Rautenbach. | Reli dunia

oleh Geoff Mayes

Pembalap Renault Clio Conrad Rautenbach membuktikan dirinya adalah kekuatan yang patut diperhitungkan dengan meraih posisi podium cemerlang di Junior WRC di Rallye de France-Tour de Corse akhir pekan ini.

Setelah finis keenam pada putaran sebelumnya di Spanyol dua minggu lalu, Rautenbach dan co-driver barunya, David Senior, berangkat ke Prancis untuk melanjutkan hasil solid tersebut. Pasangan ini sedikit kesulitan pada hari pertama saat Rautenbach beradaptasi dengan gaya catatan kecepatan baru dan menyelesaikan hari di posisi kesembilan.

Namun, setelah pasangan tersebut terbiasa dengan rutinitas baru mereka, mereka mulai menyerang pada Sabtu pagi. Tercepat ketujuh di etape pertama, diikuti dengan waktu tercepat keempat yang brilian di SS6 sudah cukup baik untuk mengangkat Rautenbach ke papan peringkat. Tahapan 7 dan 8 merupakan pengulangan dari putaran pagi hari, dan dengan beberapa penyesuaian yang dilakukan, pasangan ini menyerang lagi. Mereka melaju 9 detik lebih cepat dari putaran pertama mereka melalui Plage du Liamone, memberi mereka waktu tercepat ketiga. Hal ini, bersama dengan beberapa pengunduran diri yang penting, seperti meninggalnya Kris Meeke, mengangkat Clio ke posisi ketiga secara keseluruhan. Meski sedikit ‘turun’ di etape 8, Rautenbach finis ketiga secara keseluruhan pada hari kedua.

Awal yang lambat di hari terakhir membuat keunggulan Rautenbach hilang saat Julien Pressac melakukan tantangan serius. Namun, meski Pressac mengalami momen-momen hebat dalam empat etape terakhir, Rautenbach mampu menahan tekanan dan membawa pulang Clio-nya tanpa cedera untuk meraih podium pertamanya di JWRC. Hasil ini membuat dia kini tertinggal enam poin dari pemimpin klasemen Urmo Aava.

Berbicara setelah reli, dia jelas senang dengan hasilnya, dan menghubungkannya dengan kombinasi beberapa faktor. “Setelah Spanyol, David (Senior – navigator saya) menyarankan beberapa perubahan pada sistem pass note kami yang kami terapkan akhir pekan ini,” ungkapnya. “Setelah beberapa penyesuaian awal, saya menyesuaikan diri dengan baik dan kami mampu benar-benar berusaha keras. Panggungnya sangat cocok dengan mobil, dan saya sangat senang dengan hasilnya.”

Rautenbach sekarang akan kembali ke Inggris untuk mulai mempersiapkan debutnya di Kejuaraan Reli Inggris, dimulai dengan Reli Internasional Pirelli pada bulan Mei. Petenis Zimbabwe itu akan menggunakan Reli Nasional Manx yang bukan kejuaraan, di Pulau Man, sebagai ujian tambahan pada awal Mei.

Sementara itu, pertandingan Junior WRC berikutnya adalah Rally Sardinia. Ini berarti ia memiliki bulan yang sangat sibuk di depannya, terutama karena ia juga berencana untuk berkompetisi di putaran kandangnya di Kejuaraan Reli Afrika, Zimbabwe Challenge Rally, yang juga berlangsung pada bulan Mei!