Kawasaki mengucapkan selamat tinggal yang ‘sulit’ kepada Hofmann. | MotoGP
“Perubahan demi perubahan” mungkin merupakan deskripsi yang tidak adil, namun banyak orang di MotoGP masih kesulitan memahami mengapa Kawasaki akan menggantikan Alex Hofmann dengan pebalap 250 Randy de Puniet tahun depan.
Terlepas dari hasil de Puniet yang relatif biasa-biasa saja musim ini (satu kemenangan dalam kondisi basah di Donington dalam perjalanan ke posisi kedelapan dalam kejuaraan), tim Harald Eckl tampaknya benar-benar menyesal melihat Hofmann pergi – dan telah berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pemain Jerman yang populer itu. presentasi kejutan menjelang Grand Prix Valencia hari Minggu.
Ketika Hofmann kembali ke jalur pit setelah sesi pemanasan pagi hari, dia ditemui oleh seluruh tim balap Kawasaki, semuanya mengenakan kaos “Alex #66” sebagai pengganti seragam tim hari balapan yang biasa.
Grand Prix Valencia adalah penampilan terakhir Hofmann untuk Kawasaki setelah tiga tahun bersama tim, dan untuk menandai kesempatan tersebut ia diberikan replika sepeda mini Ninja ZX-RR karya Eckl.
“Saya sangat mengapresiasi semua yang telah dilakukan Alex untuk tim, dan tidak mudah bagi saya untuk mengucapkan selamat tinggal padanya,” kata Eckl saat memberikan presentasi. “Alex telah menjadi anggota tim kami yang berdedikasi selama tiga tahun, dan dia telah mendapatkan tempatnya di MotoGP. Tentu saja saya, dan semua orang di tim, mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan.”
Eckl pertama kali bertemu dengan rekan senegaranya ketika Hofmann yang berusia 13 tahun bergabung dengan sekolah balap yang didukung ADAC untuk anak-anak muda yang menjanjikan di mana Eckl, yang saat itu adalah seorang pembalap grand prix, terlibat.
“Meski baru berusia 13 tahun, Alex memiliki bakat dan pendekatan yang sangat matang dalam membalap, ditambah keinginan besar untuk sukses,” kenang Eckl. “Saya mengikuti karirnya dan kemudian pada tahun 2003 saya dapat menawarinya posisi sebagai pembalap penguji dan pengembangan untuk proyek baru Kawasaki Ninja ZX-RR MotoGP.
“Dia melakukan pekerjaan luar biasa dengan program teknis dan ban kami, mengejutkan beberapa orang dalam beberapa kali perjalanan wildcard, dan kemudian dia jelas merupakan pilihan yang tepat sebagai co-driver bersama Shinya Nakano pada tahun 2004 dan 2005.
“Mesin empat tak 990cc yang lebih bertenaga dan lebih berat cocok dengan gayanya, lebih dari motor GP 500cc yang ia gunakan sebagai pembalap pengganti pada musim 2002,” tambah Eckl.
Hofmann melakukan debut balap Kawasaki sebagai wild card di Grand Prix Spanyol pada awal musim 2003. Termasuk GP Valencia hari Minggu, Hofmann telah membuat total 31 start untuk Kawasaki, dengan hasil terbaik kedelapan pada Grand Prix Inggris 2005 di Donington. Penampilan terbaiknya di kualifikasi juga berada di urutan kedelapan, di Phillip Island pada GP Australia 2004.
“Saya menikmati waktu saya di Kawasaki, terutama bekerja dengan sekelompok orang hebat di bengkel, meski musim ini tidak seberuntung saya,” kata Hofmann. “Bagian karir saya ini sudah berakhir, tapi saya berniat membalap lagi di MotoGP.”
Sayangnya, musim 2005 Hofmann, yang menunjukkan begitu banyak harapan, dirusak oleh serangkaian cedera malang yang membuatnya absen dari tujuh balapan. Namun Hofmann selalu menghadapi kemunduran tersebut dengan sikap positif dan tekad untuk kembali lebih kuat.
Dia menunjukkan semangat itu lagi pada hari Minggu ketika dia melewati garis nyeri – dengan dua pelat dan 16 sekrup baru-baru ini dimasukkan ke pergelangan kaki dan kaki kirinya – untuk finis di urutan ke-14 dalam kembalinya cedera terbarunya. Dia melewatkan tiga balapan di awal musim karena patah pergelangan tangan.
“Itu adalah kemampuan maksimal yang bisa dilakukan tubuh saya hari ini,” Alex mengaku usai balapan. “Selama sepuluh lap terakhir, kaki saya terlipat dan saya tahu bahwa mencoba menyalip akan menjadi risiko besar, ditambah lagi konsentrasi saya memudar. Dan pada balapan terakhir saya untuk Kawasaki, saya ingin finis dengan poin. Saya ingin mengucapkan a terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua pemain di tim saya atas dukungan mereka, sungguh menyenangkan bekerja dengan mereka. Saya akan kembali.”
“Alex masih berkembang sebagai pebalap dan saya yakin dia akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan potensinya di MotoGP di masa depan,” menawarkan Eckl. “Sungguh menyenangkan bisa bekerja dengannya selama tiga musim terakhir, dan saya berharap kami memiliki kesempatan untuk bekerja sama lagi di masa depan.”
Hofmann adalah salah satu dari sejumlah pembalap yang belum mengumumkan rencana balapan tahun 2006 mereka.
