Kelly mengalahkan Lowndes... dan Kejuaraan 2006.

Oleh Matius Agius

Rick Kelly memenangkan seri V8 Supercar Championship 2006 di Grand Final Caterpillar hari ini, menyusul akhir yang kacau pada putaran final kejuaraan di sirkuit Phillip Island Motorcycle Grand Prix.

Balapan terakhir akhir pekan akhirnya menjadi penentu kejuaraan dengan Lowndes, setelah finis di depan Rick Kelly di dua balapan pertama akhir pekan, balapan terakhir akhir pekan berjalan ketat dengan Tim Dealer Toll HSV muda Pengelola.

Balapan terakhir untuk akhir pekan dimulai dengan awal yang menarik, sebelum start, Tony Evangelou (berdiri untuk Tim Kiwi Racing) jatuh selama lap pengamatan, memaksa balapan dikurangi satu lap saat Dexion Falcon yang terkena dampak pulih adalah untuk jalur pit.

Baik Lowndes dan Kelly memulai balapan berdampingan di baris kedua grid, sementara Tony Evangelou bergabung dengan James Courtney untuk start di ujung pit lane.

Setelah meraih dua kemenangan balapan, pole sitter Todd Kelly mendapatkan start yang lebih baik dari start kedua Mark Winterbottom, tetapi terhenti, menjaga Craig Lowndes untuk memulai di belakangnya. Leher dan leher di putaran pertama, Lowndes melawan kakak laki-laki Kelly, sementara Rick Kelly juga ikut serta dalam pertarungan.

Pada lap kedua Lowndes dan Todd Kelly bersatu setelah yang terakhir ditabrak di bagian belakang mobil oleh Rick Kelly di area break kecepatan tinggi di hairpin. Di lap keempat, Rick Kelly diberi penalti drive atas perannya dalam insiden tersebut, tetapi kerusakan pada mobil Lowndes dan kejuaraannya telah berakhir.

Pertanyaan terbesar yang muncul setelah penalti diambil adalah apakah Falcon Craig Lowndes siap untuk dipadamkan setelah kecelakaan besar itu. Pada lap keenam tiga puluh satu, mobil Lowndes menangani dengan sangat buruk, tanpa cengkeraman ban karena kemudi yang rusak – dengan jendela lubang wajib terbuka, Lowndes mengadu dan mengadu bannya. Namun, Vodafone Falcon jelas ditangani dengan buruk – dengan juara tiga kali itu tertinggal satu lap saat pensiun dan menderita lebih banyak dari pemberhentian dua puluh empat detik.

Rick Kelly menyelesaikan pemberhentiannya secara efektif dan tampil jauh di depan Lowndes dalam hal net. Lowndes terpaksa pit lagi untuk memperbaiki bannya yang rusak sebanyak dua kali.

Lowndes akhirnya menyelesaikan balapan di urutan paling belakang dalam dua puluh sembilan, dua lap ke bawah, sementara Kelly mengambil posisi X. Mark Winterbottom memenangkan balapan terakhir untuk tahun 2006, menyelesaikan tahun terobosan bagi bintang muda Ford itu.

Putaran tersebut dimenangkan oleh Todd Kelly dari Winterbottom dan Mark Skaife dari Holden Racing Team.

Kelly menjadi pemenang termuda kedua dari Australian Touring Car Championship, tetapi reputasinya untuk mengalahkan penantang kejuaraan bangkit kembali setelah dia mengalahkan Jason Bright dari pertarungan kejuaraan di Surfers Paradise pada tahun 2004. Itu adalah tahun kedua Lowndes memenangkan putaran terbanyak. selama kejuaraan, tetapi finis kedua di klasemen.

Kejuaraan 2006 sekarang secara resmi berakhir dan meskipun gelar seri berakhir kontroversial, kejuaraan tersebut adalah salah satu yang paling dekat dan paling menghibur selama bertahun-tahun. Seri Kejuaraan Supercar V8 2007 akan dimulai setelah apa yang tampaknya menjadi salah satu musim sepi yang lebih menarik dalam ingatan baru-baru ini di Clipsal 500 Adelaide di Australia Selatan.