Loeb dan Sordo menunjukkan jalannya di Jerman. | Reli dunia

Pembalap nomor satu Kronos Citroen, Sebastien Loeb, telah membuat awal yang sempurna dalam usahanya memenangkan Rallye Deutschland untuk tahun kelima berturut-turut dan setelah empat tes pertama, pembalap Prancis itu memasuki servis pertama dengan keunggulan 20 detik.

Kondisi berbahaya pada etape pertama event, lintasan sepanjang 20,04 kilometer melalui Ruwertal/Fell 1 dan permukaan licin akibat hujan deras, mulsa anggur dan lumpur menimbulkan kendala bagi sejumlah pengemudi. Hal itu tampaknya tidak mempengaruhi Loeb, yang menjadi yang tercepat sepanjang tes, unggul 8,8 detik dari pembalap tercepat berikutnya. Penampilan Loeb berlanjut di SS2 juga dan meskipun ia menjadi yang tercepat kedua, ia memperpanjang keunggulannya menjadi 14,4 detik dan kemudian memperluasnya lebih jauh setelah memenangkan SS3 untuk memimpin 26,1 di SS4. Dia kemudian berada di urutan ketiga melalui tes terakhir pagi itu, untuk memasuki servis A, dengan keunggulan nyaman atas rekan setimnya, Daniel Sordo.

Sordo melakukannya lagi dan pada debutnya di spesifikasi Xsara 2006, dengan diferensial pasif, pembalap Spanyol itu menampilkan performa terbaik dengan memenangkan SS2 dan SS4 untuk memberi Kronos sapuan bersih.

Pemimpin tim BP Ford Marcus Gronholm adalah ‘yang terbaik dari yang lain’ setelah Loeb dan Sordo, tetapi pembalap Finlandia itu berjarak sekitar 15 detik atau lebih dari Sordo. Gronholm berjuang sejak awal dan mengakui dia tidak nyaman dalam kondisi basah. Dia mengalami kerusakan pada bagian belakang Focus-nya di SS1 ketika dia melanjutkan perjalanan lurus saat mengerem hingga melewati pagar. Ketika kondisinya mengering, dia mendapatkan kembali waktu yang hilang dan sekarang akan melakukan tes pada sore hari, mengulangi tes pagi ini, dengan harapan cuaca tetap kering.

Petter Solberg finis keempat, pebalap Norwegia itu meninggalkan tugas dengan mobil yang digambarkan tim sebagai mobil yang ‘hampir sempurna’, meskipun mendapat diskon besar pada hari Kamis. Mekanik Subaru bekerja sepanjang malam untuk menyortir mobil dan Petter menghargai upaya mereka dengan waktu tercepat kedua di SS1 dan keempat di SS2, sebelum kondisi menjadi kering dan menurunkannya dari urutan. Pada ban yang salah ia hanya mampu mencatatkan waktu terbaik ke-11 di SS3 dan ke-7 di SS4.

Lebih jauh lagi, Manfred Stohl dari OMV Peugeot melengkapi lima besar, pembalap Austria itu mencatat waktu terbaik kedua di SS2 dengan 307 miliknya, sementara Toni Gardemeister berada di urutan keenam, dengan Citroen Xsara yang dikendarai Astra, di depan Andreas Aigner dari Red Bull Skoda dan Francois Duval dari Eerste Skoda.

Chris Atkinson berada di urutan kesembilan di Subaru WRT Impreza ‘ketiga’ dengan Jan Kopecky kesepuluh dan Stephane Sarrazin kesebelas.