Martin cerdik mengenai prospek di Portugal. | Reli dunia

Mantan pembalap Subaru, Ford dan Peugeot WRC Markko Martin menolak membuat prediksi apa pun tentang di mana ia akan finis di ajang kandidat WRC Portugal akhir pekan ini, ketika ia kembali ke dunia balap kompetitif.

Martin belum pernah berkompetisi dalam reli sejak kecelakaannya di Wales Rally GB September lalu, yang merenggut nyawa rekan pengemudinya, Michael Park. Pembalap Estonia, yang akan bermitra dengan mantan navigator jangka panjang Alister McRae, David Senior, akan mengendarai Subaru Impreza Grup N, pertama kalinya ia mengendarai mobil produksi sejak pertengahan 1990-an.

“Panggung di sini memiliki segalanya; lambat dan cepat, kasar dan mulus. Saya pikir untuk Kejuaraan Reli Dunia FIA ini adalah perpaduan tahapan yang bagus – pilihan yang menarik,” ujarnya setelah recce. “Namun, saya belum mengendarai mobil Grup N selama 10 tahun, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan pada tahap ini.”

Prakiraan cuaca memperkirakan akan turun hujan selama acara berlangsung, namun dari sudut pandang Martin, yang pertama kali melakukan perjalanan, hal ini mungkin tidak menjadi masalah. “Saya tidak keberatan jika turun sedikit hujan karena bagian atasnya cukup longgar sehingga mungkin akan memenuhi permukaan. Kalau tidak, akan sangat sulit,” tambahnya.

Martin akan melawan sejumlah bintang WRC, termasuk Daniel Carlsson, yang memenangkan acara tersebut pada tahun 2005. “Di beberapa tempat, kerikil dan pasir lepas di atas jalan tidak sebanyak tahun lalu,” katanya. “Batu dasar menunjukkan lebih banyak dan mungkin akan lebih abrasif.”

Reguler WRC lainnya di mesin Grup N adalah mantan pembalap Skoda Janne Touhino, yang mengunjungi Portugal untuk pertama kalinya.

“Jalan tol di sini sangat bagus; teknis, dengan bagian yang sangat cepat dan berkelok-kelok dalam etape yang sama. Ini membuatnya cukup menarik bagi para pebalap – artinya Anda harus berkonsentrasi sangat keras,” kata pembalap Finlandia itu. “Tapi itu pasti akan menjadi reli yang menyenangkan. Untuk pebalap top, mereka akan tampil habis-habisan. Saya terakhir mengendarai Grup N pada tahun 1999, jadi kita lihat saja nanti! Akan menarik untuk melihat bagaimana caranya.” sprint menjadi jika Hujan. Beberapa pengemudi lokal telah memberi tahu kami bahwa bagian-bagiannya bisa sangat licin, yang dapat menyebabkan beberapa kejutan.