Norick Abe meninggal dalam kecelakaan lalu lintas. | MotoGP | Berita

Abe dilaporkan bertabrakan dengan sebuah truk saat mengendarai sepeda motor di dekat kota Kawasaki setelah melakukan putar balik ‘ilegal’ di depannya.

Abe adalah salah satu pahlawan balap paling terkenal di Jepang, yang muncul dengan membalap untuk meraih kemenangan sebagai wild card Honda di Grand Prix Jepang 500cc tahun 1994. Abe terjatuh tiga lap sebelum finis, tetapi melakukan cukup untuk mendapatkan perjalanan penuh waktu dengan tim pabrik Yamaha Kenny Roberts untuk musim berikutnya.

Abe yang berusia 19 tahun mengambil podium 500GP pertamanya di Suzuka pada tahun 1995, tetapi di Suzuka ’96 Abe mengukir namanya dengan kuat ke dalam buku rekor – menjadi pembalap rumah pertama yang memenangkan GP Jepang 500cc, yang mengubah dirinya. . menjadi pahlawan nasional dalam semalam.

“Saya dapat mengingat segalanya tentang balapan itu,” kenang Abe, berbicara pada tahun 2005. “Itu adalah musim kedua saya bersama Yamaha dan saya sangat cepat di pramusim. Dua balapan pertama tahun ini adalah di Malaysia dan Indonesia, tetapi keduanya berjalan sangat buruk bagi saya, lebih buruk daripada yang mereka lakukan di musim debut saya di 1995 Putaran ketiga adalah Grand Prix rumah saya di Suzuka dan ada begitu banyak tekanan pada saya untuk melakukannya dengan baik, itu sulit dipercaya.

“Dalam latihan dan kualifikasi saya tidak bagus dan saat balapan tiba, tekanan telah menumpuk begitu banyak sehingga saya bahkan tidak bisa memikirkan apa yang saya lakukan. Pada akhirnya itu menguntungkan saya karena saya baru saja pergi keluar dan berlari sekuat yang saya bisa. Semuanya datang dengan sangat mudah dan saya sangat cepat, itu sedikit mengejutkan! Saya selesai lebih dari enam detik di depan (juara dunia masa depan) Alex Criville.. .Saya tidak percaya itu Sungguh.

“Saya ingat keesokan harinya minat dari pers, stasiun televisi, dan para penggemar sangat luar biasa. Lebih penting lagi, orang-orang dalam olahraga mulai menganggap saya serius. Beberapa orang tidak begitu yakin saya memiliki bakat untuk memenangkan balapan, tetapi setelah itu Suzuka ’96 mereka mulai memandang saya secara berbeda dan percaya pada kemampuan saya. Balapan itu mengubah hidup saya,” kata Norick, yang meraih dua kemenangan lagi di kelas 500cc, di Rio pada 1999 dan sekali lagi di Suzuka pada 2000.

Abe – yang beralih ke tim Yamaha Wayne Rainey untuk tahun 1997 dan 1998, sebelum menjadi pembalap d’Antin Yamaha dari tahun 1999 hingga 2002 – mengklaim 17 kali naik podium selama karir grand prixnya, dengan posisi juara terbaik kelima (1996), tetapi berjuang keras untuk mengadaptasi kecepatan 500cc mentahnya ke mesin empat tak 990cc baru yang tiba pada tahun 2002.

Setelah menghabiskan tahun 2003 sebagai pembalap penguji dan wild card untuk proyek YZR-M1, Abe kembali untuk satu kali terjun ke MotoGP terakhir – dengan Yamaha Tech 3 – tetapi menyelesaikan tahun 2004 hanya di urutan ke-13 secara keseluruhan dan setelah World Superbike, bersama dengan Yamaha Prancis, untuk tahun 2005 dan musim 2006.

Meski beberapa kali nyaris menyalip, Abe tak kunjung naik podium WSBK dan pensiun dari kompetisi internasional pada akhir tahun lalu.

Norick menandatangani kontrak dengan Yamaha – perusahaannya sejak 1995 – dan kembali ke rumah untuk berkompetisi di Kejuaraan Superbike Jepang, di mana dia menempati posisi ketiga dengan sisa satu putaran. Pembalap berusia 32 tahun itu hadir di paddock MotoGP, sebagai penonton, selama Grand Prix Jepang baru-baru ini di Motegi.

Salah satu dari banyak orang yang kagum dengan ledakan drive Suzuka Abe pada tahun 1994 adalah seorang Valentino Rossi muda, yang kemudian mengadopsi julukan ‘Rossifumi’ (‘Norifumi’ adalah nama depan resmi Abe) sebagai penghormatan.

“Saya langsung dikejutkan oleh wild card bernama Norifumi Abe ini,” tulis Rossi yang menonton balapan di TV dalam otobiografi resminya. Bagaimana jika saya belum pernah mencobanya. “Abe memiliki rambut lurus panjang dan bahkan ketika dia berdiri diam dia terlihat seperti karakter besar. Tapi yang terpenting dia mengemudi seperti orang gila. Dia benar-benar tidak kenal takut. Saya pikir hari itu adalah balapan tercepat dalam hidupnya.

“Gaya balapnya membuat saya berpikir dia benar-benar gila. Dia bergantian dengan kemudi terkunci, dan sering harus menopang dirinya sendiri dengan lututnya. Setelannya biasanya berasap, dan dia menyalip di tempat yang paling keterlaluan. Kemudinya akhirnya menyerah keluar dan dia jatuh… Tapi bagiku Abe adalah seorang pahlawan.”

Crash.net bergabung dengan dunia balap motor untuk menyampaikan belasungkawa kepada keluarga dan teman-teman Abe.