Perubahan terjadi di Tim Roberts – EKSKLUSIF. | MotoGP

Oleh Peter McLaren

Tim Roberts mengadakan pembicaraan pertengahan musim dengan MV Agusta tentang kemungkinan menjalankan tim pabrikan WSBK tahun depan, tetapi pabrikan Italia tersebut – yang rencana kemitraannya dengan Foggy Racing baru-baru ini dibatalkan – tampaknya akan menarik diri dari seri tersebut.

“Meskipun kami melakukan beberapa pembicaraan penjajakan dengan MV, itu terjadi di pertengahan musim panas dan kami belum benar-benar berbicara sejak itu. Saya pikir minat mereka untuk berpartisipasi musim depan sudah berkurang, tapi itu adalah sesuatu yang harus mereka tanyakan secara langsung.” Kata manajer tim Team Roberts, Chuck Aksland Kecelakaan.net.

“Jika ada peluang berkompetisi di World Superbike, maka kami pasti akan mempertimbangkannya sebagai salah satu opsi,” lanjut Aksland. “Kami sudah mengembangkan suku cadang untuk beberapa tim yang berkompetisi di World Superbike, jadi ini bisa menjadi kemajuan alami. Tentu saja, diperlukan kerja sama dengan pabrikan atau memiliki sponsor agar proyek semacam ini masuk akal. Seperti yang saya sebutkan, jika kesempatan yang tepat datang, kami pasti akan mempertimbangkannya.”

Namun fokus utamanya adalah MotoGP, di mana Tim KR – satu-satunya tim independen di grid 19 pembalap – telah menggunakan mesin Honda dan ban Michelin untuk melengkapi sasis buatan Banbury selama dua musim terakhir.

Tahun pertama kolaborasi ini sukses spektakuler, dengan mantan juara dunia Kenny Jr. yang terjadi dalam satu putaran setelah memenangkan Grand Prix Portugal 2006, selama musim di mana ia mencetak dua podium dan menempati posisi keenam dalam kejuaraan.

Namun, perubahan ke mesin 800cc dan penerapan pembatasan ban baru pada tahun 2007 memberikan pukulan telak bagi Honda dan Michelin – dan keduanya memberikan pukulan ganda yang kuat bagi Tim Roberts. Dengan mesin baru Honda yang kekurangan output, HRC mengerahkan seluruh sumber dayanya ke tim pabrikan Repsol Honda dalam upaya menutup kesenjangan dengan para pesaingnya secepat mungkin. Suku cadang baru yang sangat dibutuhkan kemudian perlahan-lahan disaring ke tim satelit Honda mulai pertengahan musim, namun belum sampai ke Tim Roberts.

Sementara itu, proses baru dalam pemilihan ban menjelang akhir pekan grand prix membuat Michelin lengah dibandingkan Bridgestone, yang secara efektif beroperasi dengan cara ini sejak bergabung dengan kelas premier. Selain itu, karakteristik unik dan kebutuhan ban dari KR211V dan Team Roberts berada dalam situasi yang sulit.

Awalnya, Tim KR berkonsentrasi pada komponen terpenting yang dikendalikannya, sasis, dan mencoba mencari jalan keluar dari masalah awal musim. Kurtis Roberts menggantikan saudara laki-lakinya yang kesal, Kenny, saat proses itu berlangsung, tetapi ketika kemajuan telah dicapai, segera terlihat jelas bahwa tenaga mesin dan ban yang lebih sesuai diperlukan untuk mengangkat tim dari grid belakang.

Tampaknya tidak ada satupun yang mungkin terjadi di tiga putaran tersisa musim ini, namun Tim Roberts sekarang mempunyai satu tujuan untuk menciptakan tim yang penuh, ramah sponsor, dan beranggotakan dua pembalap untuk tahun 2008 – yang akan mengakhiri arti kemitraan dengan Honda.