Rossi memimpin sapuan kualifikasi Camel, Hayden ke-3. | MotoGP

Valentino Rossi mengambil posisi keempat berturut-turut di musim MotoGP 2006 dengan memimpin Camel Yamaha satu-dua di Estoril pada hari Sabtu, namun rivalnya untuk meraih gelar Nicky Hayden membatasi kerusakannya dengan posisi ketiga.

Casey Stoner dari Honda LCR, tercepat pada hari Jumat, mendominasi 45 menit pertama satu jam – sebelum Hayden, yang kedua setelah Stoner pada hari Jumat dan tercepat dalam latihan bebas terakhir Sabtu pagi, mencapai puncak untuk pertama kalinya.

Juara bertahan Rossi, yang akan memulai Grand Prix Portugal hari Minggu – putaran kedua terakhir kejuaraan 2006 – tertinggal 12 poin dari Hayden, menjadi yang tercepat ketiga pada tahap itu tetapi melakukan debut pole di Estoril saat sepuluh menit terakhir dimulai.

Rekan setim Hayden di Repsol Honda, Dani Pedrosa, kemudian bergerak maju untuk mengambil posisi darinya – hanya untuk #46 yang kembali dengan keunggulan 0,369 detik atas pembalap rookie Spanyol itu saat menit-menit akhir dimulai.

Sementara itu, Hayden tampak dalam masalah – pembalap Kentuckian itu merosot kembali ke posisi ketujuh setelah melewati kerikil, tetapi berusaha keras di lap terakhirnya dan – dengan roda belakangnya berasap dan roda depan di udara – menggerakkan RCV pabrikannya di posisi kedua.

Rekan setimnya Pedrosa tampak lebih dari mampu untuk merebut kembali slot baris tengah depan – dan mungkin pole – sampai ia dihambat oleh Stoner yang bergerak lambat, yang gagal meniru kecepatan balapannya di babak penyisihan satu putaran. Pedrosa yang biasanya tabah sangat marah karena kehilangan kesempatan terakhirnya untuk meraih pole, namun Stoner dengan sportif meredakan keretakan tersebut dengan mengunjungi pit Repsol Honda untuk meminta maaf secara langsung setelahnya.

Namun blok tersebut akhirnya membuat Pedrosa kehilangan start di barisan depan karena rekan setim Rossi Colin Edwards, yang ‘tenang’ finis lima besar di sebagian besar sesi, tiba-tiba menurunkan M1-nya ke posisi kedua – 0,278 detik di belakang The Doctor – untuk mendorong rekan senegaranya Hayden ke luar barisan depan. Pedrosa akan memulai balapan hari Minggu dari posisi keempat dan Stoner di posisi kelima.