Rossi: Saya berdoa untuk balapan legendaris seperti ini. | MotoGP

Valentino Rossi selangkah lebih dekat ke puncak kejuaraan dunia MotoGP 2006 setelah memenangkan ‘pertarungan legendaris’ dengan rekan senegaranya Loris Capirossi di Grand Prix Malaysia hari Minggu.

Setelah memulai dari posisi terdepan di Sepang, Rossi menjadi bagian dari pertarungan yang menghibur untuk mendapatkan posisi selama paruh pertama balapan sebelum melepaskan diri dari bintang Ducati Capirossi. Seperti yang sering mereka lakukan di masa lalu, pasangan ini kemudian terlibat dalam kejar-kejaran kucing-dan-tikus yang membuat 43.182 penonton berdiri jauh di luar bendera kotak-kotak.

Dengan setengah putaran tersisa di sirkuit Sepang, Rossi melewati Capirossi untuk terakhir kalinya, membuka keunggulan yang menentukan di dua tikungan berikutnya dan menggagalkan peluang rivalnya untuk melakukan umpan terakhir di tikungan terakhir – meski kedua pembalapnya berlari melebar dalam upaya putus asa mereka untuk mengerem selambat mungkin.

“Saya berdoa setiap minggu untuk balapan seperti ini,” kata Rossi. Itu adalah pertarungan legendaris lainnya antara saya dan Loris – sangat keras, tetapi juga sangat adil. Loris dan saya adalah pembalap gaya lama, sangat agresif, tetapi kami selalu sangat adil satu sama lain. Saya memainkan kartu saya dengan baik dan, meskipun ada waktu Saya memenangkannya, bisa saja Loris di lain waktu. Itu adalah salah satu balapan favorit saya dalam karir saya. Ketika tanda centang merah dan putih dari Ducati Loris terus muncul di sebelah saya, saya tidak bisa berhenti tertawa.

“Di Brno dia lolos, tapi hari ini saya bisa mempertahankannya,” lanjut bintang Camel Yamaha itu. “Ketika kedua motor kami bekerja dengan baik, itu selalu spektakuler karena dia lebih baik di beberapa bagian dan milik saya di bagian lain, jadi ini menjadi pertarungan yang indah. Saya sangat menikmati balapan bersamanya karena ada banyak rasa hormat di antara kami dan kepercayaan yang besar – dia mungkin adalah pesaing terberat yang pernah saya hadapi, namun juga salah satu teman terbaik saya di paddock.

“Pada satu titik, saya pikir saya lolos tetapi kemudian dia muncul kembali dan saya tahu itu akan menjadi pertarungan sampai akhir. Dia mencoba melepaskan diri tetapi saya tetap bersamanya dan saya pikir kami saling melewati sekitar sepuluh kali. di beberapa lap terakhir sungguh luar biasa. Saya ingin mengucapkan ‘terima kasih’ yang sebesar-besarnya kepada semua orang di Yamaha karena mereka praktis membatalkan liburan musim panas mereka agar motor ini bekerja secara maksimal lagi dan saya dapat memberikan tekanan 100% hari ini. Saya juga harus mengucapkan ‘terima kasih’ yang sebesar-besarnya kepada Michelin, yang telah bekerja sangat keras untuk membantu kami kembali ke tingkat daya saing ini.”

Kemenangan Rossi mengangkatnya ke posisi ketiga dalam kejuaraan, tertinggal empat poin dari Dani Pedrosa dan 26 poin di belakang pemimpin seri Nicky Hayden, dengan 100 poin masih tersedia: “Bagi dua pebalap Honda yang berada di posisi ketiga (Pedrosa) dan keempat (Hayden) untuk finis bukanlah hal yang mudah.” ideal, tapi yang bisa saya lakukan hanyalah terus memenangkan balapan, jadi itulah yang akan saya coba lakukan.”