T&J: Steve Johnson (CEO CCWS) – EKSKLUSIF. | IndyCar
Di garis depan keputusan Champ Car untuk menjadikan merek kompetisi globalnya, Steve Johnson berada di belakang langkah untuk menambahkan balapan di Assen dan Zolder ke jadwal 2007.
Crash.net bertemu dengan presiden dan CEO seri untuk mengetahui lebih banyak tentang rencana ekspansi dan mencari tahu apa yang dapat diharapkan oleh penggemar Eropa dari Champ Car kali ini…
Q:
Apa pemikiran di balik membawa Champ Car World Series kembali ke Eropa?
Steve Johnson:
Kami adalah Mobil Juara Dunia Seri. Pada suatu waktu kami benar-benar seperti itu, tetapi baru-baru ini satu-satunya aktivitas dunia yang kami miliki adalah Australia, Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat. Jadi, untuk tahun ini kami menambahkan Eropa – yang masuk akal di dunia – dan China. Sekarang kami benar-benar menjadi platform global untuk mitra kami, serta untuk tim balap kami.
Q:
Apa yang akan Anda katakan kepada mereka yang merasa serial ini tidak boleh berkembang ke luar negeri ketika sedang berjuang untuk mengkonsolidasikan bidang yang layak di AS?
SJ:
Sekali lagi, kami adalah seri internasional. Jika Anda melihat pembalap kami, mayoritas adalah orang Eropa, dan balapan roda terbuka bukanlah sesuatu yang perlu Anda ajarkan kepada orang Eropa. Mereka adalah penggemar paling berpengetahuan di dunia. Kami memiliki akar di sini dan kami akan memanfaatkannya, dan dengan melakukan itu, kami akan terus membangun merek kami di AS. Ada begitu banyak hal yang terjadi di AS dalam hal balapan, menurut saya peluang pertumbuhan terbesar kami saat ini ada di luar AS dan, sungguh, di Eropa.
Q:
Bagaimana situasi antara Champ Car dan seri Indy Car – apakah pembicaraan mati, sedang berlangsung, dalam hibernasi…?
SJ:
Saya mendapat pertanyaan ini beberapa kali sehari, dan yang bisa saya katakan adalah bahwa saya fokus pada bisnis Champ Car World Series. Ini adalah model bisnis yang sama sekali berbeda dari Indy Racing League – mereka kebanyakan balapan oval di pasar sub-level, sementara kami mengikuti balapan, festival, langsung ke orang-orang di pasar utama. Untuk pembicaraan, saya tidak tahu. (Keputusan itu) akan dibuat oleh orang-orang seperti Gerry Forsythe, Kevin Kalkhoven dan Tony George – tiga orang itulah yang harus melakukannya, bukan saya. Sementara itu, saya memiliki tugas untuk mengarahkan pemirsa televisi, mendatangkan lebih banyak penggemar, menempatkan batu bara di kursi, meningkatkan lalu lintas web, mendatangkan tim baru, menambah sponsor, hal-hal semacam itu – dan itulah yang menjadi fokus saya adalah 100 persen.
Q:
Tentunya akan menguntungkan bisnis Champ Car untuk memiliki satu seri roda terbuka terpadu di AS?
SJ:
Tidak ada keraguan. Saat ini, NASCAR adalah raja di AS dan, meskipun mereka berjuang tahun ini menurut standar mereka – jumlah TV turun 16 persen dari tahun lalu, dan jumlah penonton turun – kami masih ingin berada di posisi mereka Jadi kita semua berjuang melawan mesin pemasaran NASCAR dan memiliki satu seri roda terbuka pasti akan membuatnya lebih mudah daripada memiliki dua, tetapi saya bermain dengan kartu yang saya tangani.
Q:
Kembali ke Tur Eropa, mengapa memilih Zolder dan Assen?
SJ:
Kami telah mencoba menjadi promotor diri di masa lalu dan sangat buruk dalam hal itu, jadi tidak butuh waktu lama untuk menyadari untuk tidak melakukannya lagi! Kali ini promotor mendatangi kami. Bart (Rietbergen) mendatangi kami dan mengatakan bahwa dia memiliki dua balapan yang ingin dia lakukan, di Zolder dan Assen, dan bahwa dia memiliki basis sponsor. Kami tahu para penggemar ada di sana – mereka adalah beberapa penggemar terberat di dunia – dan kami berharap untuk datang karena mereka memahami olahraga kami. Itu sebabnya kami datang. Masuk akal bagi kami. Apakah kita akan berkembang di Eropa? Saya pikir kami akan melakukannya di masa depan, tetapi itu akan tergantung pada promotor yang tepat yang tampil dengan model bisnis yang tepat yang cocok untuk kami. Pada akhirnya, ini adalah bisnis dan jika mereka dapat mempresentasikannya kepada kami, kami akan berada di sini.
Q:
Jelas Champ Car pernah ke Inggris sebelumnya, setelah membalap di Rockingham dan Brands Hatch dalam beberapa tahun terakhir. Apakah ada pemikiran untuk membawa serial ini kembali ke Inggris tahun ini?
SJ:
Kami selalu buka, tetapi kami tidak mengadakan promosi tahun ini. Ini pasti terbuka untuk ekspansi di masa depan, dan jika promotor yang tepat melangkah maju dengan mitra yang tepat, sponsor, hal semacam itu, kami akan senang untuk kembali. Itu akan sangat masuk akal untuk serial ini.
Q:
Apa yang bisa diharapkan penggemar Eropa dari Champ Car World Series saat datang ke Belanda dan Belgia musim panas ini?
SJ:
Saya pikir mereka bisa mengharapkan balapan berdampingan yang hebat dan banyak menyalip. Kami adalah seri balap dan ini tentang pembalap, bukan teknologi atau siapa yang paling menang. Jadi Anda akan melihat banyak menyalip, banyak balapan jarak dekat, banyak kegembiraan – hal-hal yang telah dibuktikan dalam tiga balapan pertama tahun ini.
Q:
Bisakah kami mengharapkan seluruh suasana festival yang Anda promosikan di AS?
SJ:
Anda bisa, tapi mungkin tidak sejauh yang kami dapatkan di AS karena banyak yang kami lakukan adalah membawa acara ke pusat kota. Di Las Vegas, Long Beach, Houston, kami mengadakan festival ini dengan promotor dan sebenarnya ini lebih seperti model Amerika Utara. Tapi promotor di sini telah menghadiri tiga balapan pertama dan melihatnya, dan memahaminya, jadi saya pikir Anda akan melihat bagian yang berbeda menyusup ke balapan Eropa kami. Ini bukan lagi tentang datang ke sini, berlomba dan pulang. Kita perlu terhubung ke setiap orang para penggemar – kita perlu terhubung dengan penggemar balap mati-matian dengan memberikan balapan yang hebat, dan kita perlu terhubung dengan anak-anak yang mungkin tidak mengerti apa yang terjadi di trek tetapi melihat sepeda BMX dipajang, go-kart dipajang, konser sedang berlangsung, hal-hal interaktif yang dapat mereka lakukan… Kami harus terhubung dengan semua orang saat kami datang ke sini.
Anda bangga dengan Champ Car sebagai seri pengemudi daripada seri teknologi, tetapi apa pengaruh sasis Panoz baru pada Champ Car?
SJ:
Saya pikir kita hanya bisa melihat dampaknya sekarang. Ini adalah model yang sangat hemat biaya yang telah kami kumpulkan. (Mobil) dibuat sesuai spesifikasi kami, kami tidak hanya membeli sasis yang dikirimkan kepada kami. Kami merancang spesifikasi untuk sasis; kami memiliki Cosworth, kami memiliki PI Research, jadi kami juga mengontrol elektronik dan mesin, dan kami dapat memiliki model yang dikontrol di luar sana. Tidak ada yang mendapatkan mesin ‘lebih baik’, itu dikendalikan, kami mengendalikannya, sehingga kami dapat menjamin kisaran yang benar-benar kompetitif.
Q:
Ada beberapa masalah dalam pengujian pramusim dan, sampai batas tertentu, dalam tiga balapan pertama – dapatkah kita berharap melihat hal itu diselesaikan di Portland?
SJ:
Ya. Saya tidak suka ada jeda dalam jadwal saya (seperti enam minggu antara Houston dan Portland), tetapi dalam hal ini mungkin merupakan berkah bagi kami. Mereka telah mengidentifikasi semua masalah yang mengganggu dengan mobil, dan mereka memiliki perbaikan yang akan dilakukan oleh Portland, jadi saya tidak melihat adanya masalah. Kami memiliki sangat sedikit masalah – dan tidak ada yang mencegah mobil dari balapan – tetapi kami memiliki beberapa hal yang mengganggu yang terjadi. Tapi itu yang diharapkan dengan mobil baru.
Q:
Anda berbicara tentang pergi ke Eropa dan Cina sebagai bagian dari membuat Champ Car lebih internasional, tetapi apakah Anda kecewa karena tidak ada lagi pembalap Amerika dalam seri ini?
SJ:
Anda tahu, saya tidak kecewa. Jelas ada ruang untuk pertumbuhan di area itu, tapi itulah sifatnya. Banyak orang Amerika sekarang ingin balapan oval dan mobil stok. Namun, jika Anda melihat seri Atlantik kami, ada banyak orang Amerika di dalamnya, kami memiliki 30 mobil di grid, dan jika Anda melihat gokart di AS, mungkin saat ini berada pada titik tertinggi sepanjang masa, jadi saya pikir bagian-bagiannya sudah siap untuk mendapatkan kembali manajer-manajer Amerika yang hebat itu. Tapi saya tidak membeli (keyakinan) bahwa Anda tidak dapat mengambil manajer Eropa dan menjadikannya pahlawan di AS. Saya tahu banyak orang Amerika di mana, apa pun yang Anda lakukan, Anda tidak dapat menjadikan mereka pahlawan – mereka memiliki kepribadian sebanyak selembar karton – tetapi jika Anda dapat mengambil pria yang kepribadiannya, karismanya, sedikit kontroversial , Anda dapat membuat pahlawan dari siapa pun. Tujuannya adalah membangun bintang kita menjadi pahlawan.
Q:
Apa dampak memiliki seseorang seperti Katherine Legge dalam serial ini, yang membawa keragaman?
SJ:
Senang rasanya memiliki Katherine. Kami membutuhkan lebih banyak Katherine, tidak diragukan lagi. Saya pikir Katherine membuka mata orang. Jauh lebih sulit untuk datang ke sini dan membalap salah satu mobil ini daripada mengendarainya di sekitar oval – siapa pun dapat melakukannya, tetapi mobil kami membutuhkan banyak upaya fisik untuk bergerak. Orang-orang ini bisa kehilangan 8-15 pound setiap balapan, mereka cukup lelah pada akhirnya, jadi mereka harus dalam kondisi prima, dan Katherine menunjukkan bahwa seorang wanita dapat bersaing di Mobil Champ.
Q:
Terakhir, seberapa puaskah Anda dengan kebangkitan serial Atlantik, yang juga menarik perhatian dunia internasional?
SJ:
Seri Atlantik sangat fantastis. Begitulah cara saya menilai bagaimana keadaan karena ini adalah masa depan kita, tidak hanya untuk pembalap, tetapi juga untuk tim, sponsor, kepala kru, anggota kru lainnya. Ini benar-benar sistem suplai untuk Champ Car. Lapangan sekarang lebih besar dari sebelumnya dan itu adalah pertanda baik yang akan datang untuk Champ Car World Series.
Q:
Steve, kami berharap Anda sukses dalam mempromosikan Champ Car di AS dan Eropa, dan berharap Anda datang ke Zolder dan Assen di musim panas….
SJ:
Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita harus pulang. Ini akan sangat menarik bagi semua penggemar kami, dan tim kami. Akhir Agustus dan September tidak bisa tiba di sini dengan cukup cepat!
