Toni menjadi ‘iblis’ karena kemenangan debutnya yang luar biasa. | MotoGP

Toni Elias menjalani balapan terbesar dalam hidupnya di Estoril pada hari Minggu, mengalahkan juara dunia MotoGP lima kali Valentino Rossi dalam sesi foto untuk meraih kemenangan pertamanya – dan podium – dari posisi kesebelas di grid!

Pebalap berusia 23 tahun itu tampaknya akan kehilangan pekerjaannya setelah musim 2006 yang mengecewakan, di mana rekan setimnya di Fortuna Honda, Marco Melandri, memenangkan tiga balapan, namun Elias hanya berhasil menempati posisi keempat – meninggalkannya di posisi kesepuluh dalam klasemen kejuaraan. klasemen. menuju ke Grand Prix Portugal.

Tapi Elias mengemudi ‘seperti setan’, dalam kata-kata Rossi, pada hari Minggu – melakukan pengisian daya secara spektakuler sambil melemparkan RCV-nya ke samping saat pengereman dan mengambil kontur berlebihan saat menikung. Rekan setimnya yang memimpin balapan di Yamaha Camel, Rossi dan Colin Edwards, duduk manis setelah Dani Pedrosa menorpedo rekan setimnya yang memimpin kejuaraan itu pada lap kelima, namun pada pertengahan 28 lap, Elias berhasil mengejar mereka berdua – dengan Kenny Roberts di dalamnya jejaknya sendiri.

Elias sempat memimpin di lap 22 tetapi sedikit tersendat saat ia memimpin MotoGP pertamanya, memungkinkan Rossi – dan Roberts – untuk melewatinya. Namun Elias terus melakukan kontak dan saat lap terakhir dimulai, dia melancarkan gerakan memisahkan diri yang luar biasa ke tikungan pertama, melewati Roberts dan Rossi.

Pembalap Italia itu melawan balik di tikungan tajam, dan Rossi masih memimpin saat ia keluar dari tikungan terakhir untuk terakhir kalinya – namun Elias mengunci roda belakang M1 sebelum keluar dari slipstream, mengalahkan Rossi hanya dengan selisih 0,002 detik!

“Saya masih belum sadar bahwa saya telah memenangkan balapan MotoGP pertama saya; saya masih tidak dapat mempercayainya,” jelas Elias, mantan pemenang ganda 250cc di Estoril. “Saya memulai dengan baik dan merasa sangat nyaman mengendarai motor pada beberapa lap pertama. Saya berada di belakang Colin dan menyadari dia menahan saya, jadi saya berusaha keras untuk melewatinya. Saya mendorong hingga Valentino mendekat. Lalu mengopernya ke memimpin balapan MotoGP untuk pertama kalinya.

“Lap berikutnya saya membuat tiga kesalahan pada saat yang sama dan saya memutuskan untuk tidak mengambil risiko terlalu banyak dengan mencoba melewatinya lagi pada tahap itu. Saya merasa sangat nyaman di tikungan pertama sepanjang balapan dan mampu mematahkan servis orang-orang dan saya seperti itu. tidak ingin melewatkan kesempatan di lap terakhir. Saya tidak menyerah sama sekali, itulah gaya berkendara saya. Saya ingin berterima kasih kepada tim atas kerja hebat yang mereka lakukan dan berterima kasih kepada semua penggemar yang membuat balapan. Saya masih tidak percaya,” tambah pembalap Spanyol itu yang tertegun.