Usaha Honda tahun 2008 – EKSKLUSIF. | MotoGP | Fitur

Oleh Peter Mclaren

Meskipun finis kedua di kejuaraan dunia 2007 bersama Dani Pedrosa, Honda bertaruh pada RC212V baru untuk mencoba dan merebut kembali mahkota MotoGP – tetapi saat ini lebih lambat dari motor tahun lalu.

Pilihan yang aman adalah mengadaptasi mesin tahun 2007, tetapi dengan hanya dua kemenangan musim lalu, Honda merasa langkah teknik yang berani diperlukan untuk memberikan lompatan performa.

Jadi, meskipun membuat kemajuan signifikan pada Casey Stoner dan Ducati musim ini, dan memenangkan final musim Valencia, HRC meluncurkan RC212V 2008 yang didesain ulang secara radikal – dengan mesin baru, dengan pegas katup pneumatik, ditambah sasis baru dan sistem pembuangan.

“Sejak awal tahun ini, satu tim proyek melanjutkan pengembangan motor tahun ini dan tim proyek lainnya melanjutkan dengan motor baru (2008),” kata HRC Sporting Director Chris Herring. Crash.net. “Jelas tim proyek (2008) menyaksikan apa yang terjadi dengan ’07 dan mengambil pelajaran, tetapi motor baru ini benar-benar berbeda. Ini masih sangat, sangat awal.”

Langkah besar seperti itu berarti hampir memulai dari awal karena hanya sedikit data tahun 2007 yang dapat ditransfer secara langsung dan dengan demikian performa sepeda baru saat ini jauh di bawah yang lama.

“Saya akan mengatakan ’08 adalah sekitar satu detik dari (’07) … setidaknya,” kata Nicky Hayden Crash.net setelah hari terakhir pengujian di Sepang, di mana dia mengucapkan selamat tinggal pada motor ’07 dengan putaran ban kualifikasi yang memecahkan rekor.

Pembatas kinerja terbesar tahun 2008 saat ini adalah mesinnya, yang – meskipun valvetrain baru – tidak bertenaga dan memiliki pengiriman yang keras. Ini tidak hanya membatasi waktu putaran, tetapi juga memperlambat perkembangan sasis.

“Saat ini mesin agak turun dan sangat sulit untuk mengatakan apa yang bisa dilakukan oleh sasis sampai kita mendapatkan lebih banyak tenaga, karena itu akan bereaksi berbeda,” jelas Hayden. “Saat ini tenaganya tidak lancar dan umumnya sangat lambat.

“Masih terlalu dini (untuk menilai dampak katup pneumatik), kita harus melihat ke depan,” tambah juara dunia 2006 itu. “Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan ’08, tetapi kami melakukannya dengan cara yang benar. Kami memiliki basis yang tidak terlalu buruk.”

Herring mengatakan bahwa masalah tumbuh gigi diharapkan terjadi pada mesin baru, tetapi yakin bahwa manfaat dari katup yang dioperasikan dengan udara, seperti yang telah digunakan oleh Kawasaki dan Suzuki, akan segera terlihat.

“Tim ini baru mengenal jenis mesin (katup pneumatik) ini,” ujarnya. “Ini hanya teknologi yang bergerak maju. Honda telah memiliki beberapa proyek di tahun-tahun sebelumnya yang berhasil dan beberapa tidak. Tetapi, bagaimanapun, para insinyur belajar darinya. Saya yakin semua penelitian telah dilakukan sebelumnya untuk membuktikan manfaat katup pneumatik.

“Saya pikir, datang ke sini ke sirkuit cepat, kami pikir ini akan menjadi lebih sulit karena setelah tes Valencia jelas bahwa mesin baru membutuhkan lebih banyak pekerjaan, tetapi tes ini menjadi lebih baik. Dan hal yang baik tentang mesin yang benar-benar baru adalah, seperti yang Anda lihat dari awal tahun ini hingga akhir tahun ini, ada banyak ruang untuk pengembangan.

“Jelas masih jauh dari balapan pertama saat ini jadi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk motor baru – dan mungkin salah satu peningkatan terbesar yang diharapkan akan datang dari Michelin,” ungkap Herring. “Mereka benar-benar berusaha keras – lebih banyak staf dan lebih banyak opsi ban untuk diuji.”

Memang, dengan dua rival utama Honda di MotoGP – Stoner dan Valentino Rossi dari Yamaha – sama-sama menggunakan ban Bridgestone tahun depan, tim Repsol memiliki peluang untuk mendapatkan keunggulan grip… asalkan Michelin bisa merespons merek Jepang tersebut.

“Ini benar-benar sebuah peluang,” Herring menegaskan. “Pertanyaannya adalah apakah Michelin siap untuk menanggapi hilangnya gelar dari Bridgestone, sesederhana itu – dan jelas bahwa mereka siap. Hanya sekarang akan bergerak maju dan menjadi lebih baik dan lebih baik. Michelin adalah ‘ besar perusahaan, mereka memiliki banyak keahlian, mereka memiliki pengalaman Formula Satu dari beberapa tahun yang lalu dan insinyur yang tahu persis apa yang mereka lakukan. Ini pasti akan meningkat.”

Tapi apakah Honda, yang juga sedang mempertimbangkan untuk pindah ke Bridgestone, pernah membutuhkan kepastian dari Michelin?

“Saya kira sedikit, tetapi pada akhirnya Anda juga harus profesional,” jawab Herring. “Mereka adalah perusahaan yang tidak hanya di sini untuk mengarang angka. Mereka ingin menang, sama seperti Honda.”

Repsol Honda sekarang akan membawa RC212V barunya ke tes akhir 2007, di Jerez dari 27-29 November, di mana Pedrosa akan bergabung dengan Hayden dalam mengembangkan mesin baru.